Мальчики в пещере

Он отказался от поездки в Соединенные Штаты, чтобы помогать в качестве волонтера. Этот жилистый покоритель гор прожил в Таиланде семнадцать лет, женился на местной женщине, которая родила ему четырех детей, и обладал голосом точь-в-точь как у Николаса Кейджа – хоть в дублеры иди. Это он пятнадцать лет назад основал клуб «Альпинистские приключения» в Чиангмае и играл важную роль в развитии скалолазания в Таиланде. До того как мальчики пропали, он планировал грандиозный тур по родным местам в последнюю неделю июня: свадьба, восьмидесятилетний юбилей отца, встреча одноклассников. Но никуда не попал, потому что отправил команду скалолазов волонтерами в Чиангмай, а через несколько дней присоединился сам.

Дни до большого семейного путешествия в США таяли, и он наконец решился признаться детям. Его пятилетняя дочка Камин разрыдалась: она предвкушала, как будет играть с двоюродной сестрой Ариэль, и в качестве подготовки без конца пересматривала мультфильм про Русалочку. И тогда Джош сделал то, что делают все папы, – он приукрасил: «Эти мальчики тоже очень хотят снова увидеть своих папу и маму, и если ты меня поддержишь и поможешь, возможно, их желание исполнится». На самом деле он даже не был уверен, получится ли у него принять участие в спасательной операции.

К 6 июля стало ясно: нахождение Морриса здесь совсем не обязательно. В самом деле, он торчал тут уже около недели, большую часть времени проводил, шатаясь по лагерю и окрестным холмам в поисках полезного дела. В основном усилия его и экспертов по скалолазанию, включая Тоу, который прибыл к пещере в первых рядах, и Марио Уайлда, были сосредоточены на поисках альтернативного входа. Пока аквалангисты искали детей и придумывали план, как их извлечь, группа Морриса продолжала помогать тайским военным обнюхивать гору – в поисках шахт, которые могли бы соединяться с подземным ходом. Каждый раз они возвращались с пустыми руками.

Первого июля Моррис поднялся на южную сторону холма вместе с отрядом военных. Они находились возле реки, которая заканчивалась в пещере. Если конкретнее: примерно на полтора километра южнее и как минпмум на 45 метров выше того места, где сидели мальчики. Взвод солдат уже несколько дней пытался расширить трещину в горной породе. Когда Моррис заглянул внутрь, то сразу понял, что это тупик. ВХОДЫ В ПЕЩЕРЫ ДЫШАТ, А ИЗ ЭТОЙ КАМЕННОЙ СКЛАДКИ НЕ ИСХОДИЛО НИ ДУНОВЕНИЯ. Воздух был застоявшийся. Эта конкретная пещера, по-видимому, обвалилась 100 миллионов лет назад, сообщил мужчина офицерам. Они настаивали, что нужно попытаться. Мужчина объяснил: возможно, есть способ туда спуститься, но любой, кто попробует, скорее всего, будет вынужден «протискиваться между шаткими штабелями валунов и окажется в ситуации «127 часов» в стиле Арона Ралстона» – Моррис имел в виду фильм, основанный на мемуарах Арона Ралстона о несчастном случае, когда ему пришлось самостоятельно ампутировать собственную руку, зажатую камнем, с помощью перочинного ножа.

На следующий день, в понедельник, 2 июля, Моррис с командой натолкнулись на отряд специального назначения Военно-воздушных сил США, который расчищал вертолетную площадку рядом с потенциальным местом бурения. Они тут же поладили. В среду, 4 июля, в то время как Стэнтон и Волантен совершали заплыв, чтобы снабдить мальчиков провизией, Морриса приставили к тайскому генералу. Его подчиненные уже четыре дня вели разведку вокруг пещеры: двадцать человек четыре дня рыскали вокруг единственной каверны, бездарно прожигая сотни человеко-часов. И снова он явился туда, чтобы не обнаружить никаких признаков сквозняка, никаких признаков глубины, никакого холодного тумана. Некоторые из проверяемых расселин не насчитывали и метра в ширину, не говоря уж о том, что располагались на полкилометра выше зала с мальчиками.

Назначение, впрочем, не было совсем уж бесполезным. В тот день он познакомился с Тханетом Натисри, предприимчивым тайским экспатом, обосновавшимся в Иллинойсе, который возглавлял некоторые проекты по водоуправлению. Они вместе тщательно изучили спутниковые снимки в поисках топографических углублений – возможных альтернативных входов в пещеру – и договорились обсудить наблюдения на следующий день[17]. В четверг, 5 июля, парочка встретилась в кофейне отеля в Па Ми, где ночевали многие из дайверов. Тханет достал из-под мышки ноутбук и показал снимки перспективных карстовых воронок, которые были сделаны из космоса. Их можно осмотреть. Моррису сразу понравился Тханет: «Я тут же понял, что парень в деле. У него были карты, и он проводил сейсмические исследования».

Обратно в горы они отправились на одной машине. Моррис указал на скалу, где, возможно, располагалась карстовая воронка, которую Тханет показывал на снимках со спутника.

«Ты сможешь найти нам вертолет, чтобы забраться туда?» – спросил он.