Мальчики в пещере

Лагерь «котиков» был частью длинной линии соединенных между собой палаток, расположенных в тени пещеры. Можно было спокойно пройти из австралийской секции через американскую, а потом в зону тайцев под покровом переходящих один в другой навесов. По причине деликатности вопроса и огромной бреши в протоколе, которую пытался пробить полковник, они надеялись, что встреча пройдет в уединенном месте, но контр-адмирал указал на несколько пластиковых стульев в углу зоны оперативных органов.

Они сели. Почти колено к колену. Полковник первым делом поблагодарил адмирала за возможность встречи. Каменное выражение лица ветерана спецназа не изменилось. Ему, казалось, все надоело и не терпелось покончить с делом. В конце концов, последние двенадцать часов были весьма нелегкими. Он потерял «морского котика». Нация в трауре, проект с кислородным шлангом – полная неразбериха. У него полно дел. Представив Тханета и Морриса, полковник попросил Джоша изложить позицию команды британских аквалангистов. Кислорода в пещере становилось все меньше, соответственно, времени тоже. Нужно немедленно выводить мальчиков под водой. Тханет добавил, что небесные хляби угрожают разверзнуться над регионом в начале следующей недели. Ждать, пока окончатся муссонные дожди, равнозначно ожиданию гибели детей.

Теперь Апакон слушал внимательно. Пока эта странная парочка, состоящая из американского эксперта по скалолазанию и тайского ресторатора-руководителя проектов по водоуправлению, говорила, он заметил человека из королевской охраны за забором, отделяющим зону спасателей, и подозвал его. Несколько отборных членов службы безопасности короля, состоящей из бывших армейских командиров, анонимно находились в лагере. Мало кто знал их имена, да и не положено. За все время, что им пришлось многократно взаимодействовать, королевские эмиссары так и не представились ни Тханету, ни Моррису, ни полковнику.

С тайского название королевской гвардии переводится как «потомки богов». Это элитное подразделение из армейских офицеров и бывших генералов традиционно считается ведущей военной группировкой в Таиланде – стране, гордящейся тем, что ее, единственную в Юго-Восточной Азии, никому не удалось колонизировать. Основанная в 1870 году гвардия является старейшей частью, предназначенной для охраны короля. Она служит буфером между ним и другими военными подразделениями и политиками. Нынешний король, Маха Вачиралонгкорн, сам служил там, пока был кронпринцем. Пол Чамберс, эксперт по военно-гражданским отношениям в Юго-Восточной Азии и профессор университета Наресуан, утверждал, что король очень близок с армейскими офицерами королевской гвардии: «Поскольку ныне царствующий монарх был, без сомнений, заинтересован в обеспечении спасения попавших в ловушку мальчиков, он послал туда высших офицеров королевской гвардии в качестве своих глаз и ушей. Так что только они могли продавить решение о начале действий».

Моррис и Тханет повторили королевскому гвардейцу все, что только что рассказали адмиралу. В качестве верховного представителя короля – глубоко озабоченного успехом операции – он обладал колоссальными полномочиями, и Лосюя явно робел. Гвардеец вышел из палатки, чтобы позвонить. Через минуту вернулся.

«Я собираю срочное совещание. Сейчас», – сообщил он. Итак, прошагав около ста метров от штаб-квартиры до лагеря «морских котиков», они отправились обратно – ровно на то же место, откуда начали свой путь сорок минут назад, только теперь в сопровождении свиты. Вскоре после полудня они уселись в одном из помещений оперативного центра. Королевский эмиссар набрал телефонный номер. Трубку взял министр внутренних дел Таиланда. В комнате находились несколько представителей короля, заместитель губернатора провинции Чианграй, командующий Третьей армии Таиланда, группа полковников, Апакон, Моррис и Тханет. Несколько минут люди шарили по карманам: множество присутствующих искали кнопку записи на телефонах. Кому-то хотелось запечатлеть сам факт своего присутствия на этой встрече, некоторые надеялись прикрыть собственные задницы, если дела пойдут совсем плохо.

Первыми выступали важные шишки, затем сцену уступили Джошу. Чтобы подобраться достаточно близко для хорошей слышимости и быть услышанными телефонным собеседником, некоторым из присутствующих пришлось поучаствовать в детской игре «Лишний вон»: бороться за свободный стул рядом с офицером королевской гвардии. Министр внутренних дел Анупон Паочинда отнесся к вопросу со всей серьезностью. Он терпеливо выслушал всех генералов и политиков. Затем засыпал Тханета и Морриса вопросами о ходе операций бурения и возможности провести воздух. Моррис уже освоился.