Мальчики в пещере

Разработка плана продолжилась 6 июля, когда прибыли австралийские медики. Их задача была убедиться, что на мальчиков полностью подействовало успокоительное. Учитывая, что, по предварительным оценкам, дорогу вынесут от четырех до шести детей, снижать уровень выживаемости было некуда. Американцы опять встали к белой доске, составляя список причин, по которым мальчики могут погибнуть по пути к выходу: утопление, если крепления маски ослабнут или внутрь попадет вода; гипотермия в результате многочасового пребывания ослабленного организма в холодной воде; неожиданный удар головой. Было решено, что ребята наденут толстые гидрокостюмы с капюшонами, чтобы избежать переохлаждения. А еще, что имело критическое значение, их снабдят специальными полнолицевыми масками с дыхательными аппаратами положительного давления.

В таких воздух подается постоянно – в отличие от обычных, где газ поступает по запросу, когда дайвер делает вдох. Так можно гарантировать, что дети продолжат дышать в коматозном состоянии, и рассчитывать на выталкивание системой случайно попавшей воды. Хотя отряд из США не привез специального оборудования для спелеодайвинга, у них были эти маски – четыре новые и одна не совсем, запасная. А отсюда следовало, что хрупкие маски каждый раз нужно будет возвращать в «Девятый зал» до начала очередного спасательного рейда.

Существовал один рискованный момент. Если гидрозатвор устройства сломается от удара во время транспортировки в этих узких кривых туннелях, вода начнет поступать внутрь, а сопровождающие аквалангисты вряд ли заметят беду, сосредоточившись на передвижении по темному и сложному маршруту. КАК ОТЛИЧИТЬ: НЕСЕШЬ ТЫ ТЕЛО РЕБЕНКА, БЕСЧУВСТВЕННОГО ПОД ДЕЙСТВИЕМ ЛЕКАРСТВ ИЛИ УЖЕ ПОГИБШЕГО?

Возможность смерти от утопления стала предметом всеобщей озабоченности. Тогда Андерсену с командой пришла мысль. Обычно аквалангисты используют обыкновенный воздух, нагнетенный под давлением в металлический резервуар. Не считая случаев погружения на значительную глубину или особо сложных условий при заплыве, дайверу не нужен добавочный кислород. Если он, конечно, не ребенок, накачанный под завязку коктейлем из седативных средств, достаточно сильных для проведения операции на открытом сердце так, что он ничего не почувствует. Среди предметов, брошенных «морскими котиками» на произвол судьбы в результате изначально обреченной миссии по прокладке воздушного шланга, нашлось несколько кислородных компрессоров, которые можно было подсоединить к баллонам акваланга. Американцы собирались попросить «котиков» наполнить их таким количеством чистого кислорода, которое они только смогут вместить. Смысл – насыщение системы жизнеобеспечения мальчиков кислородом могло дать им немного дополнительного времени в случае попадания воды в маску.

Мировой рекорд по статистическому апноэ – опуститься на дно бассейна и продержаться там как можно дольше, задержав дыхание, – составляет чуть меньше двенадцати минут; по статистическому апноэ с предварительной гипервентиляцией легких чистым кислородом в течение получаса до начала соревнований – двадцать четыре минуты. То есть в два раза дольше. Достаточно, чтобы посмотреть одну серию комедийного сериала без рекламы.

Хотя удовольствие, конечно, сомнительное. Через пару минут, по мере проникновения углекислого газа в системы организма, тело начинает отправлять сигнал тревоги, требуя вдоха. А для этого диафрагме отправляется приказ начинать сокращения. Сначала вы чувствуете «легкое трепетание» в животе, но, чем дольше задерживаете дыхание, тем сильнее дрожь. После часовой тренировки с гуру фридайвинга Кирком Крэком в 2012 году я смог не дышать пять минут. Он объяснил: фокус в том, чтобы «обуздать дикого жеребца» – эти самые сокращения диафрагмы, – внушая себе, что это всего лишь боль и тело может продержаться еще долгие минуты после начала сокращений.

Человек без сознания не способен скакать на диком жеребце и сдерживать требовательные позывы диафрагмы, так что тело может самопроизвольно попытаться получить глоток воздуха. Если у кого-то из мальчиков затопит маску, он вдохнет воду и захлебнется. Человеческие существа обычно утрачивают рефлекс ныряния к шести месяцам (известная обложка культового альбома Nevermind гранж-группы Nirvana, на которой младенец парит в бассейне на глубине 60 см – пример рефлекса ныряния в действии). Аквалангисты надеялись, что каким-нибудь образом ствол мозга мальчиков запустит древние животные инстинкты и они сработают, как у объектов исследования членистоногих.

Гипервентиляция чистым кислородом дала бы спасателям бесценные несколько минут в случае попадания воды в маску. Возможно, они смогут быстро вынести мальчиков в следующий зал и провести реанимационные мероприятия, если сумеют заметить, что что-то пошло не так. Вот такой план, каким бы несовершенным он ни был.