Маленькая хозяйка замка Шгрив

Свирепое: «Мяу!» чередовалось с не менее свирепыми проклятиями в адрес кота. Тяжелая ваза, задетая в процессе борьбы, покачнулась и полетела вниз со своего пьедестала, с громким грохотом разбившись о мраморные плиты. Незнакомец, пытаясь отодрать от себя Марса, попятился к парадной лестнице. Со всех сторон послышались звуки шагов спешащих людей. Сверху, громыхая подковами, спускались стражники, освещая пространство зажженными факелами.

Леди Эррол подскочила и с паническим: «Ой, мамочки, мамочки, мамочки!» стрелой полетела в свои покои, теряя на ходу обувь. Только и успела закрыть за собой дверь, как коридор заполнился возбужденными голосами и светом. Шум в холле, казалось, разбудил весь Шгрив! Юркнув в постель, Юлия долго не могла унять колотящееся сердце, а немного успокоившись, стала анализировать увиденное.

Кто-то по ночам спускается в подземелье. Кто все эти «капюшоны»? Что за тайну скрывают подвалы замка, если туда рвутся попасть все кому не лень, вернее, кому не спится? Прямо в очередь выстраиваются! И у мужа не спросишь. Вместо ответа получишь выволочку за то, что его ангел не спит, а в пижаме и тапочках «на голу ногу» шпионит за таинственными «плащами».

А Марс молодец! Если не промазал, то уже сегодня к завтраку кто-то явится с расцарапанной физиономией.

Удовлетворенно вздохнув, девушка заснула. И уже не слышала, как тихонько отворилась дверь в спальню, как кто-то подошел к кровати, ласково пригладил ее растрепанные волосы, с нежностью прикоснулся губами ко лбу и, поставив у ложа герцогини потерянную туфлю, вышел.

— Что ты сделала? — сдавлено прохрипел Ирвин, неверяще глядя на сестру.

— Ах, оставь, братец, я уже давно не маленькая девочка и не нуждаюсь в твоих нравоучениях! — Ивонесса в раздражении обернулась к лорду Бреуну.

— Иви, я не собираюсь читать тебе мораль, но прошу об одном, не лезь к ним! Поздно. Теперь уже ничего не изменить. Дункан очень любит свою жену. Не пытайся разрушить то, чего у тебя уже не будет. Он счастлив с другой, и тебе нужно принять его выбор! — мужчина подошел к герцогине и заключил ее в свои объятия, успокаивающе поглаживая по спине. — Ты красивая, умная женщина, половина столицы лежит у твоих ног! Гарольд тебя боготворит. Сколько ты еще будешь мучить его?

— Харук, Харук, Харук! Только и слышу все эти годы: «Какой он замечательный, умный, добрый, смелый»! А я не люблю его! — истерика набирала обороты. — Я тоже хочу для себя немного счастья! А почему немного? Много! Да, много! Я заслужила его! Это я носилась столько лет по королевству в поисках источника! Это я лазила вместе с вами по горам! Это я мерзла в холодных пещерах! Это я делила с Дунканом последний кусок хлеба, ухаживала за ним, когда… Я! Не она!

— Иви…

— Ты не понимаешь меня и никогда не поймешь. Ты! Обласканный своей женушкой, увешанный пищащей малышней. Не ты ждал из года в год, что вот наконец-то тебя заметят, увидят, поймут! — леди Бреун оттолкнула брата и дрожащими руками остервенело вытерла мокрые от слез щеки. — Это больно, Ирвин, и несправедливо. Я завтра уеду. Для себя я уже все решила, и ты не переубедишь меня. Прощай, братец.

Резко развернувшись, так, что белокурые волосы взметнулись над плечами, Ивонесса направилась на выход из гостиной.

— Иви, ты не посмеешь! — дернулся герцог за упрямой сестрой.

— Посмотрим! — резко открыв дверь, леди столкнулась со служанкой, вносящей поднос с чаем. Посуда полетела со звоном на пол, а девушка, не удержавшись, упала на попу, испуганно хлопая глазами на вылетевшую из покоев фурию. — Смотри куда прешь, дура! Что расселась?! Убрать все! — двери с грохотом закрылись, отрезая лорда от разъяренной Ивонессы и несчастной служанки, что так неудачно попала под руку её светлости.

Послышались удаляющиеся шаги магини. Мужчина устало рухнул в кресло. Разговор с сестрой выдался неприятным и тяжелым. Никогда не хотел вставать между двумя дорогими ему людьми. Но сейчас он был полностью на стороне друга, не одобряя поступок сестры с ее признанием. Но не это страшно. Зная вспыльчивый и упертый характер младшей, он боялся, что она действительно будет настойчива в своих замыслах добиться желаемого. И подстегнул ее к решительным действиям неожиданный брак герцога с неизвестной никому ранее Юлией Эвендейл.

Десять лет назад

Пещера была пуста, если не считать догорающего костра и пары старых овечьих шкур у стены. Ивон устало присела на одну из них и обхватила себя руками. Дункан разворошил угли и, велев наемнику вернуться за кучей сухих веток, брошенных недалеко от входа в пещеру, занялся костром и инспекцией мешков на предмет еды. Бреун присоединился к сестре и обнял ее за плечи, согревая.

— Чем так воняет? — принюхался он, морщась.

— Шкуры отсырели. Вы на них сидите, — ответил лорд Эррол.

Сестра покосилась на брата.

— Мы завтра с тобой будем самые душистые, нам даже оружие не понадобится. Случись что, убьем собственным амбре.

— Эта честь достанется тебе, сестренка, я взял с собой запасные штаны, — мрачно усмехнулся брат.