Маленькая кондитерская в Танглвуде

Все, на что ее хватило, – это три с половиной часа сна. Стиви задумалась, как долго человек может прожить в таком режиме. Если ей удастся пережить сегодняшний и завтрашний дни, то все воскресенье она проведет в постели, пообещала она себе, и к черту заказ товаров, или ведение счетов, или стирку, или все остальное, что не предполагает уютного лежания под одеялом.

«Но что это за жизнь?» – спросила она себя после того, как быстро выпила чашку очень крепкого кофе, почистила этот чертов туалет, достала из огромного холодильника все необходимое на сегодня и разложила на витрине. Затем Стиви отправилась к пекарям за свежим хлебом (у нее действительно не было времени печь свой хлеб) и в бакалею. Оба магазина открывались рано, и она нырнула в первый попавшийся, со списком в руках. С невероятной скоростью она становилась королевой списков Великобритании и не представляла, как раньше обходилась без них. О да, потому что она не сбивалась с ног каждую секунду, вот почему.

– Что я могу предложить вам сегодня?

– Здравствуйте, миссис Эванс. Как поживаете?

– Судя по всему, лучше, чем вы.

– Простите? – Должно быть, она поняла женщину неправильно.

– Вы выглядите изможденной. Ночь прошла хорошо, не так ли?

– А?

– Я сказала, вчерашняя ночь прошла хорошо, не так ли? Куда вы ходили, в какое-нибудь приятное место?

– Э, нет. Я осталась дома.

– О, простите, я просто подумала… Не обращайте внимания, опять у меня с языка сорвалось лишнее. Итак, дайте мне посмотреть. – Миссис Эванс взяла список из рук Стиви и внимательно просмотрела его.

– Все в порядке. Я не думала, что выгляжу так плохо. – Стиви слабо рассмеялась. Она должна не забыть накраситься перед открытием, иначе она могла бы напугать своих клиентов. Еще один пункт к списку дел.

– Я не хочу лезть не в свое дело, милая, но ты в порядке?

– Просто устала. Очень, очень устала, – сказала Стиви. – Нелегко вести свой бизнес, правда?

Миссис Эванс владела овощным магазином вместе с мужем. На самом деле почти все магазины и предприятия в Танглвуде были частными; Стиви не видела ни одной крупной сети с тех пор, как приехала сюда. Именно это придавало деревне очарование, и она догадывалась, что миссис Эванс прекрасно понимает, что имеется в виду.

– Ты все делаешь сама, не так ли, дорогая? – спросила хозяйка магазина, взвешивая виноград и укладывая его в коричневый бумажный пакет.

– Да. – Это слово вырвалось со вздохом, и Стиви пожала плечами. Она не хотела выглядеть такой подавленной, но она всерьез начала задаваться вопросом, как долго она сможет так жить. «Кондитерская Пегги» не проработала и двух недель, а Стиви уже была на пределе.

– Тебе нужен кто-то, чтобы помочь. Для одного человека это чересчур. – Миссис Эванс понизила голос, хотя в магазине были только они вдвоем. – Что ты делаешь, если тебе нужно в туалет?

Стиви рассмеялась. Она и сама не знала, как в некоторые дни ей это удается.

Подождите… Вот оно! У нее появилась идея. Ей не нужно было быть одной – их могло быть двое! Если она наймет кого-то, кто будет принимать заказы, обслуживать, убирать столы и так далее, то Стиви сможет проводить часть дня на кухне, а не заниматься тем, чем она обычно занималась после закрытия.

Ей нужен был помощник!

Глава 17

На следующее утро Стиви сидела на кухне, окруженная ароматом теплых круассанов, и работала над объявлением. Она намеревалась повесить его на окно и посмотреть, какой отклик получит. В идеале она бы предпочла кого-то немного старше ее, кого-то с головой на плечах, кого она могла бы время от времени оставлять за главного. Кого-то, с кем она могла бы сработаться. С кривой улыбкой Стиви поняла, что ищет друга. Она также осознавала, что дружба с сотрудником – не лучшая идея. Как странно – она сбилась с ног, у нее не было ни минуты на себя, и все же она поняла, что ей одиноко.

Да, Стиви общалась с клиентами весь день, каждый день, но это не то же самое, что иметь кого-то, с кем можно пойти выпить или зайти на чашку чая и поболтать, не так ли?

Думая о дружеском разговоре, она проверила время. Было довольно рано, но она все равно позвонит Карен. Казалось, она сто лет с ней не разговаривала, как будто это вышло из моды, хотя они переписывались.

– Давно не виделись, – сказала Карен, как только подняла трубку. – Все в порядке?

– Тебе не нравится работа, не так ли? – спросила Стиви.

– Ты же не думаешь об увольнении?

– Нет! Но мне нужен помощник. Я не могу делать все одна.

– Конечно, ты не можешь, – сказала Карен. – Тебе нужно дать объявление.

– Именно это я и собираюсь сделать. Просто мне кажется, что все должно было быть легче, чем оно есть на самом деле. Я работала в лучшем лондонском ресторане, ради всего святого!

– Это просто другой тип той же тяжелой работы. Если выжила, работая на Корки Миддлтона, ты сможешь выжить где угодно. Я только надеюсь, что смогу пережить Фредди Френча, – добавила Карен, назвав имя своего дьявольского шефа. – Извините, я должна была сказать «Фредерик» – он считает, что это звучит более по-европейски.

Она насмешливо фыркнула.