Маленькая пекарня у моря

Хакл с минуту смотрел на экран. Что ж, вот и доказательство того, что он сам все выдумал. Ей явно не было дела до того, что между ними произошло. Хакл с горечью обвел взглядом зал ожидания в аэропорту. Неужели ему так и суждено встречать женщин, которым больше нравятся другие мужчины? Вроде того толстого парня, на руке у которого красуются дорогущие часы. Или вон того, который что-то орет в свой телефон.

Спасибо. Ты настоящий друг, – написал он наконец с легкой обидой.

Полли снова и снова вчитывалась в эти слова. Сомнений нет: она для него всего лишь друг. Человек, к которому можно обратиться в трудный момент. На большее рассчитывать не приходится. Девушка села на кровать и впервые за сутки дала волю слезам.

На следующее утро Полли открылась как обычно. Не было еще дня, чтобы людям не требовался хлеб. Летний сезон был в самом разгаре, и туристы все прибывали и прибывали, привлеченные жаркой погодой и неожиданной славой, которую обрел их маленький поселок. Полли уже не раз подумывала о том, что стоило бы поставить через дорогу от булочной, у гавани, маленькие столики со стульями. Люди могли бы сидеть там, пить кофе и есть выпечку. Другой вопрос, позволят ли ей это сделать. Да и как она в одиночку справится с таким объемом работы?

Словно в ответ на ее сомнения, у дверей возникли две знакомые фигуры: миссис Мэнс и прихрамывающий, но вполне себе бодрый Джейден.

– Я не хочу больше ходить в море, – с улыбкой пояснил молодой рыбак. – Представляешь, девушки просто обожают расспрашивать, как заживает моя нога, – самодовольно добавил он.

– В самом деле? – Полли тоже не сдержала улыбки. – И как твоя нога?

– Хочешь, покажу?

– Жуткое зрелище, да?

– Разумеется, нет, – заявила миссис Мэнс. – Я бы ни за что не допустила к работе человека с открытой раной.

– Рада слышать, – сказала Полли.

Джейден показал ей травмированную ногу. В икре не хватало здоровенного куска, но рана уже затягивалась новой кожей.

– Ужасно, – вздохнула девушка.

– Видела бы ты ее раньше! Кости торчат и все такое. Одна молоденькая медсестра даже в обморок упала, – похвастался Джейден.

– Потрясающе, – сказала Полли. – Э-э-э… так чего вы от меня хотите?

– Тебе в булочной явно не помешает помощник, – фыркнула миссис Мэнс.

Полли моргнула, и тут до нее дошло.

– Ага. – Она сурово посмотрела на Джейдена. – А вы умеете работать, молодой человек?

– Само собой. Иначе бы меня давно прогнали с лодки.

Точнее не скажешь, подумала Полли.

– За час я могу выпотрошить две сотни рыбин. Думаю, работа в булочной мне тоже по плечу.

Несмотря на внешнюю браваду, парень явно нервничал, и Полли тут же смягчилась:

– Тебе и правда нужна эта работа, Джейден?

Лицо его неожиданно дрогнуло, в глазах заблестели слезы.

– Ничего другого здесь нет, – сказал он, – а переезжать я не хочу. Ну пожалуйста, пожалуйста… не вынуждай меня снова идти в море. Я не могу.

Последние слова он произнес речитативом, глядя в пол. Оставалось лишь догадываться, чего ему это стоило.

Полли взглянула на миссис Мэнс, и та коротко кивнула.

– Ладно, – сказала девушка. – Мне действительно требуется помощник. Я хочу выпекать больше хлеба. А ты можешь убираться, наводить порядок. Ты умеешь чистить, Джейден?

– Я годами вычищал рыбьи внутренности.

– Ранний подъем тебя не пугает?

– На прежней своей работе я и вовсе не ложился.

– Пожалуй, мы сработаемся, – улыбнулась Полли. – Главное – следить за тем, чтобы ты не сожрал всю выпечку. – Она протянула ему руку. – Только не дерзить, хорошо? Ладно, можешь немного поважничать перед покупателями, но миссис Мэнс – главный босс, а я – твой второй босс. И ты будешь беспрекословно нас слушаться. Договорились?

На секунду Джейден уставился на ее руку, а затем схватил и радостно затряс.

– Да! Конечно! Сделаю все, что ты скажешь! – Лицо его полностью преобразилось. – Можно мне начать прямо сейчас? Разреши мне что-нибудь подмести.

– Непременно, – улыбнулась она в ответ. – Еще я научу тебя месить тесто. И, миссис Мэнс… если вам нужно что-нибудь поднести или передвинуть…

– Пока не надо, – коротко ответила та.

На самом деле вторая булочная работала в эти дни намного меньше обычного. Полли не раз случалось видеть, как покупатели в замешательстве разглядывали ее пустые витрины. Пекарня на Бич-стрит приносила достаточно денег, чтобы Джиллиан могла не утруждать себя работой. Полли пока что не решила, когда будет просить о прибавке к жалованью, но это могло подождать. К тому же в других магазинах Маунт-Полберна продавали в основном рыбу с картошкой да рыболовные принадлежности, и ей так и так не на что было тратить здесь свои деньги.

– Что ж, идем, Джейден.