Маленькие мужчины

– Мы потерялись? – дрожащим голосом спросил Роб, в отчаянии всплеснув руками.

– Не совсем. Просто я не знаю, куда именно идти… Наверное, нужно позвать на помощь.

Дети кричали, пока не охрипли, однако ответом был лишь стройный лягушачьий хор.

– Там еще одно высокое дерево, может быть, это оно! – бодро сказала Нэн, хотя на сердце у нее было тяжело.

– Я больше не могу идти, ботинки такие тяжелые – у меня нет сил! – Ослабший Роб опустился на камень.

– Тогда заночуем тут. Я не против, лишь бы змеи не приползли.

– Я боюсь змей! Я не могу ночевать тут! О, боже! Зачем мы потерялись? – Личико Роба исказилось, и он был готов заплакать, но вдруг ему в голову пришла мысль, и он уверенно произнес:

– Мама за мной придет, она всегда приходит, я больше не боюсь!

– Она не знает, где мы…

– Когда вы меня заперли в шкафу, она тоже не знала, но нашла! Она точно придет! – ответил Робби так уверенно, что Нэн тоже почувствовала облегчение.

– Зря мы убежали… – вздохнула она с раскаянием.

– Это ты меня заставила, но ничего – мама все равно меня не разлюбит! – ответил Роб, найдя единственное светлое пятно во мраке существования.

– Я ужасно голодная! Давай съедим ягоды! – предложила Нэн, когда Роб уже начал клевать носом.

– Я тоже голодный, только не могу есть ягоды – я обещал принести их маме.

– Придется, если нас не найдут! – возразила Нэн, которой в данный момент хотелось возражать на все подряд. – Если мы пробудем здесь много дней, то съедим все ягоды на поле, а потом начнем голодать! – мрачно добавила она.

– Я стану есть сассафрас[16] – вон на том дереве его много. Например, белки едят его корни – мне Дэн рассказывал, а я люблю копать! – ответил Роб, не испугавшись перспективы умереть с голоду.

– Еще можно ловить и жарить лягушек! Мой папа их пробовал и сказал, что они очень вкусные! – добавила Нэн, в которой начинал просыпаться дух приключений.

– Как мы будем жарить лягушек? У нас нет огня.

– Не знаю… В следующий раз положу в карман спички, – ответила Нэн, расстроившись, что на пути ее экспериментов по приготовлению лягушек возникли непредвиденные препятствия.

– А если разжечь огонь светлячком? – с надеждой спросил Роб, глядя, как мерцают похожие на искры огоньки.

– Давай попробуем! – Далее прошло несколько приятных минут за поимкой жучков и попытками поджечь от них зеленые ветки.

– За что их назвали светлячками – ни огня, ни света! – сказала Нэн, с презрением отбрасывая несчастное насекомое, хоть оно светило изо всех сил и прилежно прогуливалось по веточке, чтобы порадовать маленьких наивных экспериментаторов.

– Мама скоро придет! – сказал Роб после долгой паузы, во время которой они смотрели на звезды над головой, вдыхали запах папоротника и слушали песни сверчков.

– И зачем только Господь создал ночь, день намного приятнее! – задумчиво протянула Нэн.

– Чтобы спать! – ответил Роб, зевая.

– Тогда спи! – сердито откликнулась Нэн.

– Я хочу в свою кроватку! Ох, вот бы увидеть Тедди! – заплакал Роб – тихое щебетание птичек в уютных гнездышках напомнило ему о доме.

– Похоже, твоя мама никогда нас не найдет! – Нэн, не созданная для терпеливого ожидания, почти отчаялась. – Она нас не увидит в такой темноте!

– В шкафу тоже было темно, а я не звал на помощь, но она нашла, и сейчас найдет – как бы темно ни было! – уверенно заявил Роб, привстав, чтобы получше вглядеться во мрак, откуда должна была прийти спасительница, никогда еще его не подводившая.

– Я вижу! Я вижу ее! – вскрикнул он и, несмотря на усталость, со всех ног побежал навстречу медленно приближающейся темной фигуре. Затем внезапно встал, развернулся и, спотыкаясь, помчался обратно, крича в ужасе:

– Нет, это медведь! Большой черный медведь! – И Роб спрятался за юбками Нэн.

На какой-то момент Нэн спасовала – даже ее запаса храбрости не хватило на встречу с настоящим медведем, и она уже готовилась к совершенно беспорядочному отступлению, но тут деликатное «му» сменило страх на веселье, и Нэн сказала, смеясь:

– Это корова, Робби! Добрая черная корова, мы сегодня ее видели!

Дружелюбное создание, казалось, понимало, что маленькие люди не должны находиться на пастбище после наступления темноты, и пришло разобраться, в чем дело. Корова позволила себя погладить и смотрела на них добрыми глазами так спокойно, что Нэн, которая не боялась никого, кроме медведя, решила ее подоить.

– Сайлас учил меня доить. Вот будет хорошо попить молочка с ягодами! – сказала она, вытряхивая содержимое ведерка в шляпку, и смело приступила к делу, велев Робу рассказывать стишок.

Милая коровушка, дай мне молочка,
Я тебя за это оберну в шелка,
Милая коровушка, дай мне молочка.

Однако бессмертные строки не подействовали, поскольку добродушную корову уже доили, и для страдающих от жажды детей почти ничего не осталось.

– Кыш! Пошла прочь! Старая вредина! – неблагодарно воскликнула Нэн, в отчаянии оставив попытки, и бедная Молли пошла своей дорогой, фыркая с удивлением и упреком.