Маленькие мужчины

– Ну и пусть! Куклы мне надоели, я их заброшу и займусь фермой – мне это гораздо больше по душе, чем играть в дочки-матери! – сказала миссис Прыг-скок, невольно озвучивая желание многих дам постарше, которые не могут так легко отделаться от семьи.

– Нельзя их бросать! Дети умрут без матери! – воскликнула добросердечная миссис Смит.

– Ну и пусть умрут! Мне надоело возиться с детьми, я стану играть с мальчишками, за ними тоже надо присматривать! – ответила ее решительная подруга.

Дейзи ничего не знала о женском равноправии, однако была совершенно довольна жизнью, поскольку, не претендуя на чужое, спокойно брала свое – окружающие были заслуженно добры к девочке, а ее желания отличались разумностью и всегда исполнялись. Нэн же хваталась за все подряд и часто терпела неудачи, однако не отчаивалась и продолжала бороться за право делать все, что делают мальчики. Над ней подшучивали, прогоняли и всячески пытались исключить из игр. Только Нэн не успокаивалась и заставляла считаться с собственным мнением, потому что обладала стальной волей и характером рьяного реформатора. Миссис Баэр разделяла чувства Нэн, однако старалась слегка унять ее неукротимую тягу к полной свободе, внушая, что нужно немного подождать, научиться владеть собой и пользоваться свободой с умом, прежде чем ее требовать. В моменты смирения Нэн соглашалась, поддаваясь мягкому влиянию воспитательницы. Например, она передумала быть водителем поезда или кузнецом и обратилась к фермерству, где и нашла выход неуемной энергии, копившейся в маленьком тельце. Правда, фермерство не полностью устраивало Нэн, потому что шалфей и майоран умом не отличались и не могли поблагодарить за труды. Нэн нравились люди – именно их она хотела защищать и ради них трудиться – любимейшим занятием девочки было обрабатывать порезанные пальцы, шишки и синяки. Видя это, миссис Джо предложила научить ее докторскому делу по-настоящему, и у Нянюшки не было более прилежной ученицы по накладыванию бинтов, поклейке пластырей и приготовлению припарок. Мальчики стали называть Нэн «доктор Прыг-скок», и ей так это нравилось, что миссис Джо как-то сказала профессору:

– Фриц, я знаю, что мы можем сделать для девочки! Ей необходимо иметь настоящее дело, иначе она вырастет несчастной, раздражительной и злой. Давай не будем укрощать неугомонную натуру, а лучше постараемся дать ей работу по душе и постепенно убедим ее отца разрешить дочери изучать медицину. Из Нэн выйдет прекрасный врач: у нее есть и храбрость, и сильный характер, и доброе сердце, и горячее желание заботиться о слабых и больных.

Мистер Баэр поначалу улыбнулся, но затем согласился попробовать и поручил Нэн грядку с травами, рассказав о лечебных свойствах растений, за которыми ей предстояло ухаживать, а также позволив испытать их действие на больных. Нэн быстро училась, хорошо запоминала и проявляла интерес на радость учителю, который не закрыл дверь перед носом студента на том основании, что он – будущая женщина.

Именно об этом и размышляла Нэн в тот день на старой иве.

– А я люблю играть в дочки-матери и буду хорошей хозяйкой! Когда мы с Деми вырастем, я буду о нем заботиться! – сказала кроткая Дейзи, на что Нэн решительно ответила:

– У меня нет брата, и я не хочу возиться с хозяйством! Открою свой кабинет и буду продавать разные бутыльки и коробочки с лекарствами, буду толочь в ступе порошки, разъезжать на коляске и лечить больных! Вот это жизнь!

– Фу, какая гадость! Мерзкие порошки, касторовое масло, сенна и микстуры! – содрогнулась Дейзи.

– Ну не мне же их принимать! К тому же они лечат людей, а я люблю лечить. Разве мой чай из шалфея не избавил миссис Баэр от головной боли? Разве хмель не снял зубную боль Неда всего за пять часов? Вот так-то!

– Ты будешь ставить пиявок, отрезать ноги и вырывать зубы? – спросила Дейзи, задрожав от одной мысли.

– Обязательно! Неважно, насколько сильно покалечен пациент, я его вылечу. Мой дедушка был врачом. Я видела, как он зашивал глубокий порез на щеке одного человека, и нисколько не испугалась, и дедушка сказал, что я храбрая!

– Я бы так не смогла! Мне жаль больных и приятно за ними ухаживать, но будь я на твоем месте, то у меня бы затряслись коленки и я убежала бы! Я трусиха… – вздохнула Дейзи.

– Ты можешь быть моей медсестрой и выхаживать пациентов после того, как я дам снадобье или отрежу ногу! – предложила Нэн, чей врачебный кабинет обещал прославиться.

– Эй, на корабле! Нэн, ты там? – раздался голос снизу.

– Мы тут!

– Палундра! – ответил голос, и показался Эмиль, который, морщась от боли, придерживал одну руку другой.

– Что случилось? – встревожилась Дейзи.

– Проклятая заноза в большом пальце! Не могу вытащить! Подковырнешь, Нэн?

– Очень глубоко сидит, а у меня нет иглы, – ответила Нэн, с интересом разглядывая измазанный смолой палец.

– Возьми шпильку, – нетерпеливо сказал Эмиль.

– Нет, она слишком толстая и не острая.

Тут Дейзи достала из кармашка аккуратную маленькую игольницу с четырьмя иглами.