Маленькие мужчины

– Он был хорошим человеком! Это все… и это самое главное, – вмешался мистер Баэр, подслушав последние слова и поняв, что происходит в уме мальчиков.

– Давайте я немного расскажу вам о мистере Бруке, и вы поймете, почему его так чтут люди и почему он предпочитал быть просто хорошим, а не богатым и знаменитым. Джон Брук выполнял свой долг и делал это радостно и прилежно, терпеливо и мужественно справляясь с любыми испытаниями – и с бедностью, и с одиночеством, и с тяжким трудом. Будучи хорошим сыном, он отказался от собственных планов, чтобы жить с матерью, пока та нуждалась в нем. Будучи хорошим другом, научил Лори не только греческому и латыни, но и бессознательно показал, как быть порядочным человеком. Будучи верным и исполнительным служащим, пользовался уважением работодателей и становился для них незаменимым. Джон был хорошим мужем и отцом – нежным, мудрым и вдумчивым, и мы с Лори многому у него учились, но даже не подозревали, как сильно он любит свою семью, пока не узнали, сколько он для нее делал, – тайно, не прося помощи и признания.

Мистер Баэр остановился на минуту, а мальчики сидели, застывшие, точно статуи, в лунном свете, и он продолжил тише и проникновенней:

– Когда он умирал, я сказал ему: «Не волнуйся о Мэг и малышах. Я позабочусь о том, чтобы они ни в чем не нуждались». Тогда он улыбнулся и, пожав мне руку, весело ответил: «Не нужно, я все устроил». И это правда – просмотрев бумаги, мы обнаружили, что он не оставил ни единого долга и отложил сумму, достаточную для того, чтобы Мэг жила спокойно и ни от кого не зависела. Тогда мы поняли, почему Джон жил скромно, отказывая себе во всех удовольствиях, кроме благотворительности, и трудился так тяжело, сокращая себе жизнь. Он никогда не просил помощи для себя, но часто для других, нес свою ношу и выполнял работу тихо и мужественно. Мы помним, каким прекрасным он был человеком – справедливым, великодушным и добрым, как все любили его и уважали! Я горжусь его дружбой и думаю, что лучше оставить детям добрую память, чем самое большое состояние. Добрая душа – лучший капитал, на котором Джон и строил свою жизнь. Она останется, тогда как слава и деньги уйдут, и только ее мы можем забрать в мир иной. Помните об этом, дети мои, и, если хотите заслужить уважение, доверие и любовь, идите по стопам Джона Брука!

Деми вернулся в школу через несколько недель. Внешне казалось, что мальчик вполне оправился от потери с присущей ребенку гибкостью, однако он не позабыл о горе, ибо был склонен к сильным переживаниям и глубоким раздумьям, которые питали плодородную почву его души, где росла добродетель. Деми играл, учился, работал и пел, совсем как раньше, и никто не видел в нем перемены, кроме одного человека – его тети Джо, которая всем сердцем болела за мальчика, безуспешно пытаясь заменить ему Джона. Деми редко говорил о потере, однако тетя Джо часто слышала рыдания, доносившиеся из кроватки Деми по ночам, а когда она подходила успокоить, мальчик говорил лишь одно: «Я скучаю!» Деми очень любил отца, и детское сердце кровоточило от разрыва их тесных уз. Однако время лечит, и вскоре Деми стал ощущать, что он не потерял отца безвозвратно, что тот незримо присутствует рядом, и он обязательно встретит его вновь – здорового, сильного и, как всегда, любящего, пусть придется подождать много лет, год за годом принося сиреневые астры на его могилу. Деми уверился в этой мысли, найдя в ней утешение и поддержку – нежная любовь к отцу, которого он видел своими глазами, привела его к вере в Отца, которого невозможно увидеть. Оба находились в раю, и мальчик молился за обоих и ради обоих старался быть хорошим.

Внешние перемены соответствовали внутренним: за эти несколько недель Деми вытянулся и забросил детские игры – не потому, что стыдился, как некоторые мальчики, а потому что стремился к более взрослым занятиям. Взялся за ненавистную арифметику и занимался столь упорно, что дядя пришел в восторг, хоть и не мог понять, что нашло на племянника, пока тот не объяснил:

– Когда вырасту, стану счетоводом, как папа, поэтому мне нужно все знать про числа и решать разные примеры, чтобы так же аккуратно вести учетные книги.

В другой раз он подошел к тете с чрезвычайно серьезным видом и спросил:

– Как в моем возрасте можно заработать денег?

– Почему ты спрашиваешь, дорогой?

– Отец сказал мне заботиться о маме и девочках, но я не знаю, с чего начать.

– Он не имел в виду – прямо сейчас, Деми, а потом, когда вырастешь.

– Но я хотел бы начать сейчас, потому что я должен приносить семье деньги! Мне десять, в моем возрасте уже зарабатывают.

– Что ж, тогда сгреби опавшие листья и прикрой ими клубничные грядки. Я заплачу доллар, – сказала тетя Джо.

– Это слишком много! Я же управлюсь за день! Платите мне по справедливости, столько, сколько заработал.

– Мой маленький Джон, я буду справедлива – ни пенса не переплачу. Не перетруждайся, пожалуйста, а когда управишься, я дам тебе еще работу! – сказала миссис Джо, тронутая желанием помочь и развитым чувством справедливости, унаследованными от честного отца.