Маленькие птичьи сердца

Это была их новая игра – они притворялись, будто Вита сама готовила десерты; иногда игра распространялась и на другие блюда, но шутка про десерт повторялась за каждым ужином. Вита всегда подавала десерт и так скромничала при этом, что возникало впечатление, будто она действительно сама пекла торт или пирожные. Мы ей подыгрывали и каждую неделю осыпали искренними комплиментами; ее красивое личико краснело, она суетилась над тортом, говорила о его свойствах и о том, как можно было бы его улучшить. Я, разумеется, не могла есть трайфл – блюдо, как будто приготовленное ребенком, которого оставили без присмотра на кухне со сладостями, и он намешал все несочетаемое в кучу, а сверху еще полил сладким хересом и присыпал твердыми разноцветными сахарными шариками, как будто ему было мало. Это блюдо такое чрезмерное, такое яркое – полная противоположность моей привычной белой еды. Я привыкла отворачиваться от шума; трайфл был шумным.

Вита спросила, хочу ли я попробовать десерт, и я наотрез отказалась.

– Я просто не могу такое есть. Слишком много всего намешано. Такой винегрет, – пояснила я.

Вита занесла серебряную ложку, как будто грозила ею непослушным детям. И я подумала, что, наверно, надо было просто сказать, что я наелась, что десерт выглядит аппетитным, очень, но я просто не смогу больше проглотить ни кусочка. Будь я в гостях у кого-то другого, я так и сказала бы. Никогда не говори, что думаешь, часто предупреждала мама. Никто не хочет этого знать.

– Трайфл напоминает о школьной столовой, – добавила я, решив, что это более внятное оправдание и не такое личное.

Тут Вита громко рассмеялась, а Ролло и Долли оторвались от беседы, вздрогнув от внезапного шума. Она встала, запустила в миску ложку с длинной ручкой, и ложка, хлюпнув, прорезала и перемешала слои; часть десерта вывалилась на стол. Облокотившись о стол, Вита сунула в рот незажженную сигарету, и сигарета повисла у нее в уголке рта.

Упершись одной рукой в бок, а другой схватившись за ложку, она рявкнула:

– А ну тихо, ребятки! Кому этого прекрасного бисквита?

Прэкрасного бысквита! Ее пародия на повариху из столовки была неподражаемой; у нее получилось намного лучше, чем когда она пыталась изображать героиню нашего сериала, ту самую, у которой был строгий папа. Чистый кокни, как у актрисы классического театра, игравшей Нэнси в «Оливере Твисте»; казалось, она вот-вот запоет «Пока он нуждается во мне», прижав ладонь к нарисованному фингалу и выпятив подчеркнутую корсетом грудь. Но я буду и дальше играть в эту игру…

Ролло и Долли, видимо, не поняли, с чего это Вита вдруг превратилась в сердитую тетку из столовой, но добродушно рассмеялись и подставили тарелки, будто в ее представлении не было ничего необычного. Вита зачерпнула трайфл и положила на тарелку Долли с серебряной каемкой, затем повернулась к Ролло.

– Ролс, иди принеси Сандей сыра и крекеров. Разумеется, она не будет трайфл. Трайфл! И как тебе только в голову пришло его купить?

Мы улыбнулись, когда она призналась, что десерт все-таки купил Ролло, а не она сама его приготовила. Она снова заговорила обычным голосом – звонким, волевым и приятным.

Моя мать за ужинами тоже говорила нечто подобное, комментировала мой отказ как нечто предсказуемое и нормальное. А потом велела отцу или Долорес принести для меня что-то попроще. Но когда те вставали из-за стола, кричала, чтобы они немедленно сели. Для нее это была игра. Хорошо хоть мама скоро смекнула, что не надо заставлять меня есть ненавистную пищу – мы обе знали, что меня будет тошнить, а это, к счастью, причиняло ей массу неудобств. В доме Виты тоже были свои игры. Но их нельзя было раскрыть, учинив истерику за столом; игра велась долгое время, а суть ее становилась понятна лишь потом.

Ролло встал и пошел на кухню. Вита не стала спрашивать Долли, хочет ли та десерт, а просто разложила его по трем тарелкам.

Закончив, она снова заговорила.

– Сандей, завтра Ролс едет в город. Мы с Долли решили, что можно съездить заодно, – она широко улыбнулась и взяла ложку. – Ты не против, дорогая?

– Ты имеешь в виду Лондон?

– Ну да, город, Лондон… – все еще держа в руке ложку, она развела руки ладонями вверх в жесте, означавшем недоумение, а может быть, и нетерпение.

Ролло вернулся за стол с тарелкой крекеров и толсто нарезанного сыра. Он забыл об элегантной сервировке, которой всегда уделял так много внимания, и я смотрела, как он садился за стол и словно подыскивал объяснение для такой небрежности. Долли передала ему десерт.

– Спасибо, дорогая, – он взял у нее тарелку.

Их руки соприкоснулись, и он рассеянно задержал ее руку в своей. Потом резко перевел взгляд на меня, словно я окликнула его по имени.

Вита встала, и я удивилась твердости, с какой она увела Ролло на кухню, тихо шепча ему что-то на ухо, и закрыла за собой дверь.