Маленькие женщины

– Ко мне это не относится; медики – исключение из любого правила. В Дэнсвилле будет мало болезней, поскольку все станут вести активный, здоровый образ жизни, и к тому же туда поедет только энергичная, крепкая молодежь. Но несчастные случаи будут иметь место довольно часто: тут и дикий скот, и быстрая езда верхом, и стычки с индейцами, да и вообще люди на Западе равнодушны к опасности. Это именно то, что мне нужно. Я хочу заняться переломами костей. Хирургия – это очень интересно, а здесь у меня мало подобной практики, – отвечала Нэн, горя желанием поскорее вывесить табличку с указанием часов приема и взяться за дело.

– Я возьму тебя к себе, доктор, и буду рад иметь на Западе такой славный образчик того, на что способны мы, жители восточных штатов. Учись, старайся, и я пошлю за тобой, как только у меня появится домик, чтобы тебя приютить. Я оскальпирую нескольких краснокожих или переломаю кости десятку ковбоев, только ради того, чтобы ты могла иметь желанную практику, – засмеялся Дэн, восхищенный энергией и крепкой фигуркой Нэн, выделявшими ее среди остальных девочек.

– Спасибо. Я приеду. Можно мне пощупать твою руку? Великолепные бицепсы! Ну-ка, мальчики, смотрите сюда: вот что я называю отличными мышцами.

И Нэн прочла краткую лекцию по анатомии, используя мускулистую руку Дэна в качестве наглядного пособия. Том удалился в альков в противоположном конце зала и оттуда сердито смотрел в окно на звезды, помахивая собственной правой рукой с такой живостью, словно собирался сбить кого-нибудь с ног.

– Сделай Тома могильщиком в Дэнсвилле; он с удовольствием будет хоронить пациентов Нэн, которых она уморит. Он уже примеряет на свою физиономию мрачное выражение, характерное для представителей этой профессии. Не забудь о нем, Дэн, – сказал Тед, привлекая общее внимание к охваченному унынием влюбленному в алькове.

Но Том никогда не дулся долго и после нескольких минут уединения вышел к беседующим с веселым предложением:

– Слушайте, мы обяжем крупные города высылать в Дэнсвилл всех, кому только случится заболеть желтой лихорадкой, оспой или холерой! Тогда Нэн будет счастлива, а ее роковые ошибки не будут иметь большого значения там, где ее пациентами окажутся, главным образом, эмигранты и осужденные преступники.

– Я посоветовал бы тебе, Дэн, обосноваться возле Джексонвилла или какого-нибудь другого города, чтобы ты мог получать удовольствие от общения с культурными людьми. Там есть клуб любителей Платона и немало людей, питающих живой интерес к философии. Все, что приходит из восточных штатов, получает благожелательный прием, и новые предприятия, несомненно, будут процветать на такой гостеприимной земле, – мягко подал свое предложение мистер Марч, который сидел чуть поодаль, среди старших гостей, с удовольствием наблюдавших эту оживленную сцену.

Мысль о том, что Дэн может заняться изучением Платона, была чрезвычайно забавна, но никто, кроме озорного Теда, не улыбнулся, а Дэн поспешил поделиться с друзьями и другим планом, зародившимся в его кипучем уме.

– Я, впрочем, не совсем уверен, что добьюсь успеха, занимаясь фермерством, к тому же меня тянет к моим старым друзьям, индейцам Монтаны. Они миролюбивое племя и отчаянно нуждаются в помощи. Сотни умерли от голода, так как они не получают от правительства помощи, положенной по закону. А вот их соседи, племя сиу, очень воинственны, у них тридцать тысяч воинов, поэтому правительство боится их и обеспечивает всем, чего они потребуют. Позор! Черт бы побрал всех этих чиновников! – Дэн резко умолк, едва лишь ругательство сорвалось с его языка, но его глаза по-прежнему сверкали, и он торопливо продолжил: – Именно так, и я не стану извиняться за то, что сказал. Если бы у меня были деньги, когда я жил среди них, я отдал бы все до единого цента этим беднягам, которых обманом лишили земли и загнали туда, где ничего не растет. Честные посредники в такой ситуации могли бы сделать многое, и у меня такое чувство, что мне следует вернуться и помочь этим людям. Я знаю их язык, и сами они мне нравятся. У меня есть сейчас несколько тысяч долларов, и мне кажется, что я не имею права потратить их на то, чтобы устроиться самому и радоваться жизни, в то время как они страдают. Что вы об этом думаете?

Дэн, раскрасневшийся и взволнованный собственной горячей речью, выглядел в эту минуту очень мужественным и энергичным. Он прямо взглянул в лица друзей, и все они ощутили тот трепет сострадания, который соединяет сердца узами жалости к обиженным.

– Поступи именно так! – воскликнула миссис Джо, воодушевляясь. Чужое несчастье вызывало у нее гораздо больше интереса и сочувствия, чем любая удача.

– Поступи так! – эхом повторил Тед, аплодируя, словно это был спектакль. – И возьми меня в помощники! Я ужасно хочу поехать туда, пожить среди этих славных ребят и поохотиться.