Маленькие женщины

Слезы стояли в глазах миссис Джо, когда она произносила эти слова, ибо она сама глубоко прочувствовала все, о чем говорила, и знала, какой тяжелый труд – сдерживать дурные порывы. Дэн, казалось, был тронут, но вместе с тем испытывал некоторую неловкость, что всегда случалось, когда в разговоре в каком-либо виде упоминали о религии, хотя у него был свой собственный примитивный символ веры и он старался жить в соответствии с ним, не особенно об этом задумываясь.

– Я молюсь редко, у меня это как-то плохо получается. Но сохранять бдительность могу совсем как краснокожий, да только легче следить за подкрадывающимся гризли, чем за моей собственной проклятой вспыльчивостью. Она-то, боюсь, и будет мне мешать, если я откажусь от бродячей жизни. Я могу запросто справиться с диким зверем; но люди меня иногда просто бесят, а решить все в открытой схватке, как с медведем или волком, нельзя. Думаю, мне лучше отправиться в Скалистые горы и оставаться там подольше… пока не стану достаточно ручным для общества приличных людей, если такое для меня вообще возможно. – И Дэн опустил свою буйную голову на руки, замерев в унылой позе.

– Попробуй помочь себе тем способом, который я советую, и не отчаивайся. Читай больше, учись понемногу, старайся встречаться с хорошими людьми, которые будут тебя не «бесить», а успокаивать и укреплять твой дух. Ты не станешь свирепым дикарем, я в этом уверена; ведь обычно ты вел себя кротко, как ягненок, и этим нас очень радовал.

– Приятно это слышать, но я все равно чувствую себя как ястреб в курятнике, и не раз у меня появлялось желание налететь на обидчика и его растерзать. Впрочем, появлялось это желание не так часто, как прежде, – добавил Дэн, коротко рассмеявшись, когда увидел удивленное лицо миссис Джо. – Я попробую действовать, как вы предлагаете, и буду в этот раз водить хорошую компанию, если получится. Но человеку не приходится быть чересчур разборчивым в этом отношении, если он мотается по свету, как я.

– На этот раз у тебя все получится, ведь перед тобой мирная задача, и если ты постараешься, то сможешь держаться подальше от искушений. Возьми с собой несколько книг. Чтение чрезвычайно помогает, а книги – хорошая компания, если взять самые подходящие. Позволь мне выбрать две или три для тебя. – И миссис Джо прямиком направилась к битком набитым книжным полкам, которые были для нее радостью сердца и утешением жизни.

– Дайте мне, пожалуйста, что-нибудь о путешествиях и какие-нибудь рассказы, я не хочу религиозных книжек. Не стану притворяться: мне они доставляют мало удовольствия, – сказал Дэн, следуя за ней, чтобы взглянуть поверх ее головы, не слишком благосклонно, на длинные ряды потрепанных томиков.

Миссис Джо круто обернулась и, положив руки на его широкие плечи, серьезно посмотрела ему в глаза:

– Послушай, Дэн! Никогда не говори с насмешкой о хороших вещах и не притворяйся, что ты хуже, чем на самом деле. Не позволяй ложному стыду заставить тебя пренебречь религией, прожить без которой не может ни один человек. Не нужно говорить о религии, если тебе не хочется, но не закрывай от нее свое сердце, в каком бы виде она ни приходила в твою жизнь. Сейчас Природа – твой бог; она сделала для тебя многое, позволь ей сделать еще больше и привести тебя к познанию и к любви более мудрого и более нежного Учителя, Друга и Утешителя, чем тот, каким способна быть она. В этом твоя единственная надежда, не отвергай ее и не теряй времени зря, так как рано или поздно ты непременно ощутишь, что нуждаешься в Нем, и Он придет и поддержит тебя, когда все людские попытки помочь окажутся напрасными.

Дэн стоял неподвижно, и она смогла прочесть в смягчившемся взгляде, устремленном на нее, немое желание, жившее в его сердце, хотя слов, чтобы это желание выразить, у него не было, и он лишь мог позволить ей уловить отблеск той божественной искры, что ярко горит или только тлеет в каждой человеческой душе. Он не заговорил, и, радуясь, что избавлена от какого-либо небрежного ответа, который противоречил бы его истинным чувствам, миссис Джо торопливо добавила с самой по-матерински теплой улыбкой:

– Я видела в твоей комнате маленькую Библию, которую когда-то подарила тебе. Она очень затертая снаружи, но совсем чистая внутри, словно ее редко читали. Ты пообещаешь мне читать понемногу раз в неделю, дорогой, ради меня? Воскресенье – спокойный день повсюду, а эта книга никогда не устаревает и никогда не оказывается не к месту. Начни с тех историй, которые нравились тебе, когда я рассказывала их вам, моим мальчикам. Давид был твоим любимым героем, помнишь? Прочти о нем снова; теперь он покажется тебе даже ближе, чем прежде, и ты увидишь, как тебе полезно читать о его грехах и покаянии, пока ты еще не пришел к пониманию жизни и труда Того, кто служит нам более высоким примером. Ты ведь будешь делать это, ради любви к маме Баэр, которая всегда любила своего «смутьяна» и надеялась спасти его?