Маленькие женщины

Потребовалось некоторое время, чтобы примирить старые и новые чувства, но в этом Тому помогла миссис Джо, а мистер Лори дал несколько мудрых советов, касающихся поразительных гимнастических трюков, на которые способно человеческое сердце и которые идут ему лишь на пользу, если только оно крепко держится за шест правды и здравого смысла. Наконец-то наш Томми нашел свое направление в жизни, и с осени его почти не видели в Пламфильде. Его очаровательная «путеводная звезда» жила в городе, а в торговой фирме отца приходилось много трудиться. Новая работа явно оказалась самой подходящей для него, и он скоро добился успеха, к большому удовольствию отца, так как веселость молодого человека была для тихой конторы чем-то вроде порыва свежего ветра, а общение с управляющими и заключение сделок казались гораздо более естественным занятием для живого юного ума, чем изучение болезней или не совсем приличные шалости со скелетами.

Тут мы оставим его на время и обратимся к более серьезным событиям в жизни его товарищей, хотя эта помолвка, явившаяся следствием таких веселых событий, стала якорем, который удерживал нашего непостоянного Тома в гавани счастья, сделав его мужчиной.

Глава 10 Деми принимает решение

– Мама, могу я поговорить с тобой? – спросил Деми однажды вечером, когда они сидели вместе возле в первый раз зажженного в ту осень уютного камина, пока Дейзи писала письма в своей комнате наверху, а Джози делала уроки в небольшой библиотеке, смежной с гостиной.

– Конечно, дорогой. Плохих новостей, надеюсь, нет? – и миссис Мег подняла взгляд от шитья с выражением радости и тревоги на приветливом лице. Она очень любила беседовать с сыном: у молодого газетчика всегда имелись какие-нибудь интересные сведения, о которых стоило рассказать.

– Мне кажется, то, о чем я хочу поговорить, станет хорошей новостью для тебя, – отвечал Деми с улыбкой, отложив газету, которую читал, и подходя, чтобы сесть рядом с ней на маленьком диванчике, где хватало места как раз для двоих.

– Тогда сообщи мне ее сразу.

– Я знаю, тебе не нравилась моя репортерская работа, и тебе будет приятно узнать, что я с ней расстался.

– Я очень рада! Слишком уж ненадежно все, связанное с выпуском газет, и вдобавок никаких перспектив на повышение в ближайшем будущем. Я хотела бы, чтобы ты устроился на хорошее место, где смог бы найти дело всей своей жизни, а, возможно, со временем сделать состояние. Жаль, что у тебя нет склонности к какой-то определенной профессии, но раз уж это так, подойдет работа в любой порядочной, солидной фирме.

– Что ты скажешь о железной дороге?

– Нет, мне не нравится. Шум, вечная спешка, я знаю, и всякие грубые люди вокруг. Я надеюсь, ты выбрал не это, дорогой?

– Я мог бы получить место на железной дороге, если бы захотел. А должность бухгалтера на оптовом складе кож кажется тебе более привлекательной?

– Нет, ты станешь сутулым от вечного стояния за высокой конторкой; да и, как говорится, бухгалтером станешь, бухгалтером и останешься.

– А как ты смотришь на труд коммивояжера?

– Совсем плохо; со всеми этими несчастными случаями в пути, под дождем и солнцем, с нерегулярным питанием из-за вечных разъездов, ты, наверняка, или найдешь свою погибель, или потеряешь здоровье.

– У меня есть возможность стать личным секретарем одного литературного деятеля, но жалованье маленькое, и к тому же в любой момент от моих услуг смогут отказаться.

– Это лучше. Пожалуй, это даже больше того, чего я хотела бы для тебя… Не то чтобы я возражала против честной работы на любой должности в любом месте, но мне не хочется, чтобы мой сын провел свои лучшие годы в какой-нибудь темной, тесной конторе, корпя над бумагами за мизерное жалование, или получал жестокие удары, участвуя в борьбе без правил, которую ведут желающие быстро разбогатеть. Я хочу видеть тебя в какой-либо коммерческой фирме, где ты сможешь развивать свои вкусы и таланты, находя им применение, где у тебя будет шанс постоянно подниматься по служебной лестнице, а со временем вложить в дело твои собственные средства и стать полноправным партнером, так что годы ученичества не окажутся потраченными даром, а подготовят тебя к тому, чтобы ты занял свое место среди почтенных людей, чья жизнь и труд приносят пользу и заслуживают уважения. Я обсуждала все это с твоим дорогим отцом, когда ты был ребенком, и если бы он прожил дольше, то показал бы на собственном примере, что я имею в виду, и помог бы тебе стать таким, каким был он.

Миссис Мег утерла слезу. Она всегда с нежностью вспоминала о муже, а воспитание детей было священной задачей, которой она отдавала всю душу, и до сих пор ей удавалось добиваться удивительно хороших результатов, свидетельством чему были заботливый сын и любящие дочери. Деми обнял ее одной рукой и сказал – голосом, так удивительно похожим на голос его отца, что эти звуки были самой сладкой музыкой для ее слуха: