Маленькие женщины

– Я рада, что у тебя такие чувства. Любовь к делу, которым человек занимается, очень помогает быть счастливым. Мне раньше не нравилось быть учительницей, но вести хозяйство и воспитывать моих собственных детей всегда было приятно, хотя гораздо труднее во многих отношениях. Тетя Джо довольна тем, что все так получилось? – спросила миссис Мег, которая уже видела мысленным взором великолепную вывеску «Тайбер, Брук и K°» над дверью знаменитого издательства.

– До того довольна, что мне с большим трудом удалось уговорить ее не раскрывать наш секрет раньше времени. У меня в предыдущие годы было так много разных планов, и я так часто разочаровывал тебя, что хотел на этот раз быть совершенно уверен в положительном исходе. Мне пришлось подкупить Роба и Теда, чтобы они удержали ее дома в этот вечер, пока я сам не расскажу тебе новости. Она очень хотела броситься сюда и рассказать тебе все сама. Воздушных замков, которые дорогая тетя построила для меня, хватило бы, чтобы заполнить целый континент, и мы весело обсуждали их все то время, пока ждали решения моей судьбы. Мистер Тайбер ничего не делает в спешке; но уж если он примет решение, можно чувствовать себя уверенно. И я считаю, что он дал отличный старт моей карьере.

– Благослови тебя Господь, дорогой! Надеюсь, что так оно и есть! Сегодня счастливый для меня день. Я очень боялась, не оказалась ли я, при всей моей заботливости, слишком беспечной и снисходительной, и не будет ли мой мальчик, со всеми его талантами и достоинствами, растрачивать время на вполне безобидные, но отнюдь не плодотворные занятия. Теперь я за тебя спокойна. Если только Дейзи сможет найти свое счастье, а Джози откажется от мечты стать актрисой, у меня не будет неисполненных желаний.

Деми позволил матери на несколько минут погрузиться в счастливые мысли, пока сам улыбался, думая о собственной маленькой мечте, поделиться которой с матерью еще не был готов. Затем он сказал отеческим тоном, в который невольно впадал, когда речь заходила о сестрах:

– Я позабочусь о девочках. Но мне кажется, дедушка прав, когда говорит, что каждый из нас должен заниматься тем, для чего его предназначили Бог и природа. Мы мало что можем изменить в этом отношении. Нам остается только пытаться развивать то хорошее и подавлять то плохое, что есть в нас. Надеюсь, я после многих проб и ошибок нашел самый подходящий для меня путь в жизни. Пусть Дейзи будет счастлива по-своему: замужество – это хороший женский способ найти свое счастье. Если Нат вернется домой и все будет в порядке, я на твоем месте сказал бы: «Благослови вас Бог, дети мои», – и позволил бы им обзавестись собственным гнездышком. А потом мы с тобой помогли бы маленькой Джози понять, каково ее призвание: «Весь мир – одна сцена» или «О милый, милый дом родной».

– Я полагаю, мы должны поступить именно так, Джон, но я не могу перестать строить прекрасные планы на будущее для моих детей и надеяться, что они осуществятся. Я вижу, что Дейзи увлечена Натом, и, если он будет достоин ее, я позволю им быть счастливыми вместе, как это позволили мне мои родители. Но я предвижу, что Джози станет сущим наказанием для меня. Хоть я очень люблю театр и всегда любила, не знаю, как я смогу позволить моей девочке стать актрисой, хотя у нее, несомненно, большой талант.

– Чья же это вина? – спросил Деми с улыбкой. Он помнил прежние театральные триумфы матери, да и теперь постоянно наблюдал ее неугасимый интерес ко всем спектаклям, постановку которых затевала окружавшая ее в Пламфильде молодежь.

– Моя, я знаю. Могло ли быть иначе, если я играла в «Детей в лесу»[228] с тобой и Дейзи, прежде чем вы научились говорить, и учила Джози декламировать стишки Матушки Гусыни[229] еще в колыбели? Ах, пристрастия матери проявляются в ее детях, и, я полагаю, она должна искупать свою вину, позволяя им поступать по-своему. – И миссис Мег засмеялась, хотя в то же время и покачала головой, признавая неопровержимый факт, что Марчи – театральное семейство.

– Почему бы нам не иметь в семье великую актрису, наряду с писательницей, священником и выдающимся издателем? Мы не выбираем свои таланты, но мы и не должны держать их под спудом из-за того, что это не те таланты, какими нам хотелось бы обладать. Послушай, мама, позволь Джози поставить на своем и показать, на что она способна. Есть я, чтобы позаботиться о ней. И ты не можешь отрицать, что сама с удовольствием шьешь ее театральные костюмы и смотришь, как она блистает в свете рампы, там, где раньше хотела блистать ты. Ну, ну, мама, лучше спокойно и весело встречать неизбежное, раз твои упрямые дети все равно «пойдут своим путем».