Маленькие женщины

– Каждой из нас стоит взять себе такой девиз, если нам предстоит быть старыми девами, – заметила хорошенькая девушка и весело добавила: – Я думаю, мне это, в целом, понравилось бы. Старые девы такие независимые. Моя тетя Дженни может делать все, что ей нравится, ни у кого не спрашивая разрешения, а мамочке приходится обо всем советоваться с папочкой. Пожалуй, я откажусь от моего шанса выйти замуж в твою пользу, Салли, и стану «superfluum»[267], как говорит профессор Плок.

– Ты одной из первых попадешь в супружескую «кабалу». Вот увидишь! Но все равно, чрезвычайно тебе благодарна.

– Что ж, я буду держать мою прялку наготове и приму любую кудель, какую дадут Парки[268]: одинарную или в два сложения, как будет угодно высшим силам.

– Вот это правильный подход, Нелли. Придерживайся своего решения и увидишь, какой счастливой будет жизнь, когда на сердце легко, а руки готовы к работе, которой так много.

– Я нахожу, что никто не возражает против того, чтобы у женщин было много работы по дому или модных развлечений, но как только мы беремся за учебу, нас начинают уверять, что этой нагрузки мы не вынесем, и уговаривают быть осторожнее. Я пробовала и домашнюю работу, и развлечения, но так устала, что пошла в колледж, хотя вся моя родня предрекала мне нервное истощение и раннюю кончину. Как вы думаете, мне что-нибудь грозит? – спросила величественного вида девушка, бросив тревожный взгляд на отражение своего румяного лица в зеркале напротив.

– А сама ты чувствуешь себя сейчас сильнее или слабее, чем когда приехала сюда два года назад?

– Сильнее физически, да и настроение у меня гораздо лучше. Мне кажется, что раньше я просто умирала от скуки, но доктора называли это наследственной хрупкостью организма. Вот почему моя мама так тревожилась, да и я не хотела слишком быстро осваивать учебную программу.

– Не беспокойся, моя дорогая. Твой активный мозг изголодался по хорошей интеллектуальной пище, но теперь он получает ее в изобилии, а простая, спокойная жизнь гораздо больше отвечает твоим физическим потребностям, чем роскошь и развлечения. Все это глупости, будто девушки не способны учиться так же хорошо, как юноши. Зубрежка вредна всем, но при правильном подходе к учебе пользу получают и те, и другие. Так что положись на свою интуицию и радуйся жизни, и мы вместе докажем, что хорошо организованная умственная работа гораздо лучше помогает при такого рода «хрупкости организма», чем разные тонизирующие средства и чтение романов на диване, где слишком много американских девушек становятся настоящими развалинами в наши дни. Они безрассудно «жгут свечу с двух концов», а когда здоровье оказывается расстроенным, винят книги, но не балы.

– Наша «доктор Нэн» рассказывала мне о своей пациентке, которая была убеждена, что у нее болезнь сердца, пока Нэн не заставила ее снять корсет, отказаться от кофе и танцев ночи напролет. Эта пациентка начала есть, спать, гулять и жить размеренной жизнью. Прошло совсем немного времени, и теперь она совершенно здорова. Здравый смысл в противовес дурной привычке, как говорит Нэн.

– У меня не бывает головных болей, с тех пор как я приехала сюда, и выучить я могу за день в два раза больше, чем могла дома. Это свежий воздух так хорошо действует на меня, а вдобавок очень интересно соревноваться с мальчиками в учебе, – заметила другая девушка, постукивая наперстком по своему высокому лбу, словно желая сказать, что восприимчивый мозг в этой голове в хорошем рабочем состоянии и получает удовольствие от ежедневной гимнастики, которую она ему прописывает.

– Побеждает качество, не количество, ты же знаешь. Наш мозг, возможно, меньше по размеру, но я не замечаю, чтобы он не справлялся с тем, что от него требуется, и, если я не ошибаюсь, самый большеголовый молодой человек на нашем курсе одновременно и самый тупой, – заявила Нелли с серьезным видом, чем вызвала общее веселье. Все знали, что упомянутый ею юный Голиаф[269] был, метафорически выражаясь, сражен наповал этим сообразительным Давидом не на одном поле битвы, к большому неудовольствию его самого и его товарищей.

– Миссис Брук, а разметку складок я должна делать с правой или с левой стороны? – спросила лучшая ученица по греческому на своем курсе, растерянно глядя на черный шелковый передник.

– С правой, мисс Пирсон, и оставьте расстояние между складочками, так выглядит красивее.

– Мне никогда не сшить второй такой, но и этот один пока поможет уберечь мои платья от чернильных пятен. Я очень рада, что он у меня появится, – и эрудированная мисс Пирсон продолжила свою работу, находя ее более сложной, чем отыскивание самых редких корней греческих слов.

– Мы, «бумагомараки», должны знать, как защитить себя от чернил, или мы погибли. Я дам тебе выкройку передника, который носила прежде, когда еще строчила сенсационные истории… «леденила кровь читателя», как мы выражались, – сказала миссис Джо, пытаясь вспомнить, что стало со старым жестяным ящиком, в котором она раньше хранила свои произведения.