Маленькие женщины

– Я звонил Деми по телефону, чтобы он выяснил все, что может, и, если это правда, я поеду сразу же. Мне хотелось бы поехать. Если его состояние позволит, я привезу его домой. Если нет, останусь и обеспечу ему уход. Он выживет. От падения и удара головой Дэн никогда не умрет. У него девять жизней, как у кошки, и он не потерял еще и половины из них.

– Если вы поедете, дядя, можно мне с вами? Меня ужасно тянет в путешествие! Было бы так весело поехать туда, увидеть шахты и Дэна, и услышать, как все было, и помогать. Я умею ухаживать за больными. Ведь правда, Роб? – сказал Тедди самым вкрадчивым тоном.

– Да, довольно неплохо. Но если мама не может тебя отпустить, а дяде нужен помощник, я готов поехать, – отвечал Роб спокойно, как всегда, и выглядел при этом гораздо более подходящим спутником для такого путешествия, чем возбужденный Тед.

– Я не могу отпустить ни одного из вас. Мои мальчики вечно попадают в неприятные истории, если только я не держу их поближе к дому. У меня нет права удерживать других, но вас я из-под своего надзора не выпущу, иначе непременно что-нибудь случится. Такого года еще не было: кораблекрушения, свадьбы, обрушения в шахтах, помолвки! Все катастрофы, какие только могут быть! – воскликнула миссис Джо.

– Имея дело с мальчиками и девочками, вы должны ожидать такого рода вещей, мэм. Худшее, надеюсь, позади, пока твои собственные мальчики не захотят покинуть родной дом. Ну, а тогда я поддержу тебя, так как тебе потребуется всяческая помощь и утешение, особенно если Тед «рванет» рано, – засмеялся мистер Лори, с удовольствием слушая ее причитания.

– Не думаю, что после всех этих событий меня еще можно будет чем-то удивить. Но я очень тревожусь за Дэна и думаю, что кому-нибудь стоит поехать к нему. Там на шахтах нет никаких удобств, а ему, возможно, нужен особый уход. Бедный мальчик, он, похоже, много раз сильно ударился! Хотя, возможно, эти удары ему на пользу: от них он «помягчеет», как говаривала Ханна.

– Скоро мы узнаем новости от Деми, и тогда я поеду. – С этим бодрым обещанием мистер Лори удалился, а Тед, поняв, что мать непреклонна, вскоре последовал за ним, чтобы попытаться уговорить дядю взять его с собой вопреки ее желанию.

Деми навел справки: газетные сообщения подтвердились и появились новые интересные подробности. Мистер Лори уехал сразу. Тед поехал в город вместе с ним, по-прежнему тщетно умоляя взять его к «его Дэну». Весь следующий день он отсутствовал дома, но мать сказала спокойно:

– Просто надулся из-за того, что не смог настоять на своем. Ничего с ним не случится; он с Томом или Деми, а вечером явится домой голодный и кроткий. Уж я-то его знаю.

Но скоро она обнаружила, что ее все еще можно удивить: вечером Тед не появился, и оказалось, что никто не видел его весь день. Мистер Баэр как раз отправлялся на поиски пропавшего сына, когда поступила телеграмма, отправленная с одной из станций на пути следования мистера Лори: «Нашел Теда в вагоне. Беру его с собой. Напишу завтра. Т. Лоренс».

– Тед «рванул» раньше, чем ты ожидала, мама. Ничего страшного. Дядя позаботится о нем, а Дэн будет очень рад его видеть, – сказал Роб, пока миссис Джо сидела в растерянности, пытаясь осознать, что ее младший действительно едет в эти минуты на дикий Запад.

– Непослушный мальчишка! Он будет сурово наказан, если только я когда-нибудь увижу его снова… Лори смотрел сквозь пальцы на эту проказу, я точно знаю. Это так на него похоже… И славно же проведут время эти два негодника! Вот бы и мне отправиться с ними!.. Думаю, этот сумасшедший мальчишка не взял с собой ни ночной рубашки, ни теплого пальто. Ну, будет у нас на руках два пациента, а не один, когда они вернутся… если вообще вернутся. Эти скорые поезда вечно срываются в пропасти или горят, или сталкиваются со встречными. О! Мой Тед, мой драгоценный мальчик, как я могла допустить, что он теперь так далеко от меня?

И, как это всегда бывает с матерями, миссис Джо забыла об упомянутом суровом наказании и нежно сокрушалась о счастливом шалопае, который несся теперь через континент в отличном настроении, так как его первый мятеж увенчался успехом. Тед очень насмешил мистера Лори настойчивыми уверениями, что сам мистер Лори подал ему идею бегства словами «если Тед рванет», а потому вся ответственность ложится на его плечи. Он принял эту ответственность добродушно с того момента, как набрел на беглеца, спящего в вагоне без какого-либо багажа, кроме бутылки вина для Дэна и сапожной щетки для себя, и «два негодника», как и предполагала миссис Джо, отлично проводили время. Покаянные письма пришли спустя несколько недель, и родители скоро перестали бранить и отчитывать, забыв о негодовании в своей тревоге за Дэна, который был в очень тяжелом состоянии и несколько дней не узнавал друзей. Затем он начал поправляться, и все простили скверного мальчишку, с гордостью сообщившего, что первыми словами Дэна, когда тот пришел в себя и увидел склонившееся над ним знакомое лицо, были произнесенные с радостной улыбкой слова «Привет, Тед!»