Маленькие женщины, или Детство четырех сестер

— Ребенок миссис Гуммель, он скончался у меня на коленах, прежде чем мать вернулась домой, — проговорила Бетси и зарыдала.

— Бедненькая ты моя, как ты напугалась! Зачем только я не пошла, — сказала Джо с раскаянием, взяв сестру на руки и усаживаясь с ней в большое кресло.

— Я не испугалась нисколько, только так было жаль его. Как только я пришла, то увидала, что ему худо; Лотхен сказала, что мать ушла за доктором, а я предложила подержать малютку, чтобы дать немного отдохнуть Лотте. Ребенок казался спящим, но вдруг он слабо вскрикнул, затрясся весь, а потом затих и замер. Я старалась отогреть его ножки, Лотти пробовала влить ему в ротик несколько капель молока, но он не глотал, и я поняла, что он умер.

— Не плачь, душечка, скажи, что же ты сделала?

— Я смирно сидела и держала его на руках, пока не пришли миссис Гуммель и доктор. Он сказал тотчас, что дитя скончалось, и осмотрел Генриха и Мину, у которых заболело горло. «Это скарлатина, сударыня, — сказал он сердито. — Зачем вы не позвали меня раньше». Миссис Гуммель оправдывалась тем, что очень бедна, надеялась вылечить ребенка своими средствами, но видит, что напрасно, а теперь его ничем уже не вернешь; и она стала просить его полечить остальных детей; что же касается до платы, то ей приходится надеяться только на помощь добрых людей. Это смягчило его, он улыбнулся, но все это было так печально, что я плакала вместе со всей семьей. Вдруг доктор обратился ко мне, приказал поскорее уходить домой и принять белладонны немедленно, иначе и я заражусь скарлатиной.

— Не дай Бог! — воскликнула Джо, крепче прижимая к себе сестру и испуганно смотря на нее. — Если ты занеможешь, моя милашка, я просто никогда не прощу себе этого! Что нам делать тогда?

— Не пугайся, я надеюсь, что еще обойдется. Я заглянула в мамин лечебник, там сказано, что болезнь начинается головной болью, краснотою в горле и общим чувством слабости — вот как у меня, но я приняла белладонны, и мне немного лучше, — говорила Бетси, прикладывая холодные руки к пылающему лбу и стараясь приободриться.

— Хоть бы мама была дома! — вырвалось у Джо. Она впилась глазами в лечебник, между тем как её терзали соображения насчет отдаленности Вашингтона. Перечитав страничку, она пощупала голову Бетси, посмотрела ей в горло и серьезно сказала: — Ты всякий день, в течение более недели, была у больного ребенка и с другими занемогающими детьми, я очень боюсь, что ты схватила болезнь; Бетси, я позову Анну, она все знает насчет больных.

— Не пускай только сюда Эмми; у нее не было скарлатины, и я стану мучиться, если заражу ее. А к тебе и Мегги разве она не может пристать во второй раз? — со страхом спросила девочка.

— Надеюсь, что не может. Но не думай обо мне. Поделом бы заболеть мне — такой эгоистке — свинье; подумать только, что я пустила тебя туда, а сама сидела и наслаждалась писанием всякого вздора! — кипятилась Джо, убегая звать Анну на помощь.

Добрая душа тотчас проснулась и, протерев глаза, выслушала печальную новость, успокоивая Джо, что нечего так пугаться, у всех бывает скарлатина, но если лечить ее как следует, то никто не умирает — словом, говорила вещи, которым слушательница ее охотно поверила и пошла сообщать Мегги о случившемся уже с значительно облегченным сердцем.

— Теперь вот что нам следует делать, — сказала Анна после осмотра и расспроса больной. — Мы пошлем за доктором Бангсом, чтобы он взглянул на тебя, милая, и сказал, все ли мы сделали так, как следует; потом отошлем Эмми к тете Марч, пусть погостит себе у нее маленько и будет удалена от всякой опасности, а кто-нибудь из вас больших посидит дома, денька два, чтобы развлекать Бетси.

— Я останусь при ней, я старшая, — предложила Мегги, совсем измученная поздним раскаянием.

— Нет, я; так как она хворает по моей милости. Я так и скажу маме, что я всему виною, — решительно объявила Джо.

— Пусть скажет сама Бетси, кому оставаться, — вмешалась Анна, — при ней необходимо быть только одной.

— Пусть Джо останется, — ответила девочка, наклоняясь головкой к сестре, с любовью глядя на нее и этим решая спорный вопрос.

— Так я пойду распоряжусь относительно Эмми, — сказала Мегги, слегка уколотая предпочтением, но в сущности радуясь, что была избавлена от ухода за больной, к чему она вообще не чувствовала склонности, наоборот от Джо.