Маленький кусочек рая

И тогда они отправились в пиццерию, которую им порекомендовал Дэн, хотя и она оказалась не лучше других, в которых бывала Софи. Когда ей принесли гигантский блин кватро стаджони[19], она решила, что не справится и с половиной. Пицца была такой огромной, что края ее свешивались с тарелки на стол. Но как это ни удивительно, Софи проглотила почти всю и не могла не согласиться с остальными, что пицца была превосходна. Потом у нее нашлось даже местечко для лимонного сорбе, но на этом Софи закруглилась: у нее было такое чувство, что всю неделю к еде она больше не прикоснется.

На обратном пути к замку им хорошо видны были мерцающие вдали огни городков побережья. Хотя солнце уже давно село, воздух все еще был теплым, но не жарким, температура теперь была вполне сносной. Дэн вел машину вверх по склону холма медленно, окошки были открыты, и салон автомобиля наполнился ароматом сосновой смолы. Доставив их до дому, он расцеловал Софи и Рэйчел в щеки, потом пожал руку Крису.

– Мне надо идти, – сказал он. – У меня скоро сеанс по зуму с заведующим кафедрой, а он вечно не помнит разницу во времени. Крис, я был очень рад с тобой познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся. Ты собираешься еще как-нибудь приехать?

Софи с любопытством ждала, что он ответит. Она уже не раз говорила Крису, что он здесь желанный гость и может навестить их в любое время, но определенной даты названо не было.

– Я тоже был очень рад, Дэн, и еще раз спасибо за помощь с портретом дожа. Да, я бы очень хотел здесь еще разок побывать. Сверюсь с расписанием на лето и осень, поговорю с начальством, может, что-нибудь придумаю. Август у меня довольно плотно забит, но в сентябре, кажется, будет полегче. Было бы здорово снова приехать и увидеться с вами со всеми.

Он посмотрел в глаза Софи и на пару секунд задержал взгляд. Она восприняла это как добрый знак и постаралась удержаться и не покраснеть.

Как только Дэн ушел, Рэйчел деликатно сообщила, что ей срочно надо бежать проверить почту, а Софи сказала, что идет с Дживсом прогуляться. Она надеялась, что Крис поймет намек – у нее и так почти не осталось возможностей побыть с ним наедине, а утром он уже уезжает. Он сразу же предложил сопровождать ее, и она облегченно вздохнула. Они вышли через главные ворота и двинулись по дорожке, ведущей к мысу. Звезды теперь светили так ярко, что путь под ногами хорошо было видно. Прошли через рощу, и тропинка сразу стала пошире, и Софи обеими руками взяла его под руку, с удовольствием ощущая в ладонях его крепкие бицепсы.

– Спасибо, что навестил нас, Крис. Надеюсь, тебе понравилось.

– Все было просто замечательно. Мне очень понравился замок и Парадизо. И мне приятно было видеть, что у вас с Рэйчел тоже все наладилось.

– А ты приедешь еще, погостить подольше? Мы будем здесь как минимум до конца сентября.

Он ответил не сразу.

– Если тебе так хочется, приеду, – неуверенно ответил он.

Она отбросила все колебания:

– Очень хочется. Ты же мой самый близкий друг.

– И всегда им буду, ты это знаешь.

Он наклонился к ней, запечатлел на ее щеке крохотный, быстрый поцелуй и сделал шаг назад.

– Я сделаю все, что смогу, чтобы приехать к вам в сентябре… но с условием: за меня не платить. Только поровну, договорились?

– Обсудим этот вопрос, когда приедешь. Надеюсь, у тебя получится.

– Постараюсь. Но к этому времени вы с Дэном, возможно, будете уже по уши влюблены друг в друга и тебе не захочется, чтобы я путался под ногами.

На этот раз щеки ее вспыхнули, хорошо еще, что ночью было не видно.

– Крис, я всегда хочу и буду хотеть тебя видеть. А что касается Дэна, ничего между нами нет и не будет. Он для меня просто хороший друг. Вот и все.

– Выходит, что-то вроде меня.

– Ну да, что-то в этом роде.

Софи подавила в себе почти невыносимое желание закричать от злости, на этот раз на себя, хотя это далось ей очень непросто. Вот бы сейчас хоть чуть-чуть поддержать его, подтолкнуть… но нет, наша благоразумная Софи, любимица всех учителей, опять за свое. Она так долго ждала от него первого шага, и вот на тебе, прошляпила такую возможность сделать что-то самой и решить наконец эту дилемму.

Они повернули обратно и пошли к замку, а Софи все еще ощущала на щеке прикосновение его губ. Приятно было, конечно, но факт есть факт, и от него никуда не денешься: хоть минута была и романтическая, но лишь потенциально, и все, что произошло сейчас между ними, было лишь просто ритуальным проявлением дружеских чувств, и ничего сверх того.

Глава 16