Маленький кусочек рая

Беппе твердо был убежден, что собирать виноград нужно не машинами, а вручную, и в результате они решили трудиться весь день. Пришел помогать и Дэн, а также Рита с мужем, и работа началась с самого раннего утра. Сбитый с толку поведением этих странных человеческих существ, которые торчат под палящим солнцем и делают что-то непонятное, Дживс носился по винограднику взад-вперед, тыкался своим холодным и мокрым носом то в одного, то в другого и вообще путался под ногами.

Софи довольно скоро поняла, что сбор винограда – это тяжелый труд; так работать прежде ей еще никогда не приходилось: надо было постоянно двигаться, менять позы, приседать на корточки, нагибаться, снова выпрямляться с садовыми ножницами в руке, осторожно срезая с лозы гроздья спелого винограда и укладывая их в стоящую у ног пластиковую корзину. Затрудняло работу и множество охмелевших ос, несколько раз она была на волоске от укуса. Наполнив корзину, Софи поднимала ее, ставила себе на плечо, как научил ее Беппе, и несла к началу ряда, а уж он укладывал корзину в небольшой тракторный прицеп. Единственным преимуществом работы на корточках и в согнутом положении было то, что можно прятаться в тени; несмотря на сентябрь, солнце жгло немилосердно. Дождь обещали только на конец месяца, но до того прогноз погоды был благоприятный.

Во время работы – она то и дело выпрямлялась, растягивая ноющую спину, – ум ее был свободен и странствовал, где хотел. В общем и целом дела у нее шли довольно неплохо. Теперь они с Крисом разговаривали почти каждый вечер; особенно интимных вопросов не касались, но общая атмосфера их бесед совершенно изменилась. Хотя в душе у нее оставался саднящий назойливый страх, она опасалась, что реальная близость может привести их обоих к разочарованию. Впрочем, через неделю с небольшим он уже будет здесь и она окончательно узнает, способен ли он из ее друга превратиться в возлюбленного. Перспектива была жутковатой, но в то же время весьма волнующей.

Что касается Рэйчел, то они с Габриэлем совершенно помирились и теперь часами разговаривали по видеосвязи. К концу месяца он собирался прилететь, чтобы вместе с Рэйчел отпраздновать ее день рождения и еще несколько дней погостить. Словом, начало октября обещало быть веселым. Вдобавок, к несказанной радости сестер, их навестили представители двух крупных международных агентств недвижимости – офис одного из них находился в Милане, а другого в Ницце. В результате этих визитов замок был оценен в сумму свыше десяти миллионов евро, и сестры получили общие заверения в том, что, хотя рынок недвижимости в Италии в целом находится в состоянии некоторого упадка, на столь уникальное здание уже выстроилась очередь потенциальных покупателей. Не желая искушать судьбу, осмотры замка Софи с Рэйчел решили отложить на начало октября, и синьор Верди это решение утвердил.

Где-то около девяти утра Беппе объявил перерыв, и все с готовностью поплелись в тень деревьев, растущих возле кантины, низенького строения рядом с гаражом. Софи заглянула внутрь и увидела там огромные чаны, которые только начали заполняться виноградом. Интересно, подумала она, вдруг и ее попросят скинуть обувь и идти давить виноград босыми ногами, но Беппе заверил ее, что теперь это делают машины. Она даже была слегка разочарована, но он сказал, что если давить виноград ногами, то из-за процесса оксидирования или чего-то вроде этого, Софи не совсем поняла, ноги надолго окрасятся, правда, не в красный, а, как это ни странно, в синий цвет. Вот и хорошо, подумала Софи, так даже лучше, иначе Крис, не видевший ее с самого июля, увидит ее двухцветной.

С бутылкой холодной воды в руке она упала на скамейку в тени, откинулась назад и со стоном вытянула натруженные ноги и спину. Вскоре появился Дэн и уселся с ней рядом:

– А что, непростая работенка, скажи?

– Не то слово! У меня все тело ноет, – сказала она с усталой улыбкой. – Спасибо тебе за помощь.

– Не за что. Тем более что мне тоже полезно помахать руками и ногами, а то сижу сутками за компьютером, так можно и растолстеть, ни одна рубаха на меня не налезет. А мне никак нельзя этого допустить: на следующей неделе ко мне приезжает Джен.

– Так она все-таки приедет? Ты, значит, намекнул ей про свои чувства?

– Ну да, после того, как Рэйчел рассказала, что ты открылась Крису, а сама она помирилась со своим парнем… я решил, что пора отвечать за свои слова и попытать счастья. У нас был долгий разговор, и она призналась, что уже много лет ко мне неравнодушна. Много лет! И почему она все эти годы молчала?

Софи взяла его за руку.

– Мы все виноваты в том, – сказала она, – что боимся открыть свои чувства. Но наконец вы с Джен объяснились, и я за тебя очень рада. На день рождения Рэйчел, первого октября, ты должен привести Джен к нам.

– Спасибо, обязательно придем, я очень хочу познакомить с ней всех вас. И я очень рад, что у Рэйчел с ее парнем из Орландо все наладилось. Ну а как у тебя? Ты уже больше не боишься, что у вас с Крисом ничего не получится?