Маленький кусочек рая

На следующий день после приезда Криса Дэн пригласил их к себе домой на обед, который прошел в высшей степени приятно и весело во многом благодаря и тому, что на нем присутствовала Дженнифер. Софи сразу же прониклась к ней симпатией и не могла не одобрить выбор Дэна. Видно было, что и Дженнифер совершенно естественно превратилась из хорошей приятельницы в возлюбленную и что они с Дэном созданы друг для друга. А со скорым приездом Габриэля, которого с нетерпением ждала Рэйчел, должна вообще наступить полная гармония, и все будут счастливы.

Габриэль должен был прилететь через несколько дней, двадцать девятого сентября; он собирался остаться на вечеринку первого октября в честь дня рождения Рэйчел и, разумеется, в честь выполнения всех поставленных дядей Джорджем условий получения наследства. Самолет прибывал в аэропорт Ниццы уже под вечер, и Рэйчел должна была встретить его и привезти в Парадизо. Софи предложила составить ей компанию, но, понятное дело, Рэйчел предпочла ехать одна: на обратном пути им было о чем поговорить с Габриэлем с глазу на глаз.

Единственное, что подпортило этот день, – погода, которая вдруг резко изменилась и на долгие часы зарядил дождь. Сад с виноградником были залиты водой, а Дживс, как ни старалась Софи держать его сухим, то и дело удирал во двор, возвращался насквозь мокрый, и в результате чуть ли не весь замок пропах псиной. Но самое главное, заметно ухудшились условия на дорогах, и поэтому Рэйчел выехала пораньше, хотя при нормальных условиях до аэропорта в Ницце ехать было часа полтора, не больше.

Рэйчел позвонила Софи в пять часов, сообщила, что до аэропорта доехала благополучно, хотя фуры и большегрузы немилосердно поливали ее потоками брызг, и что рейс Габриэля более чем на час задерживается. Но все же она рассчитывала вернуться домой где-то около восьми. Поняв, что происходит, Софи ощутила легкое беспокойство. Ни ей самой, ни сестре и в голову не пришло перенести ежевечернюю авторизацию в компьютере дядюшки Джорджа на более раннее время, а ведь сделать это, независимо от обстоятельств, нужно было до полуночи. И она, конечно, сразу подумала, что они с сестрой все три месяца исправно отмечались, выполнили все условия и все поставленные перед ними задачи, и было бы жестокой насмешкой судьбы, если в последний день они возьмут и провалятся. Поэтому, когда в семь часов она получила от Рэйчел эсэмэску, что они уже в машине, едут обратно и надеются поспеть к обеду в половине девятого, Софи с облегчением вздохнула.

Признаков улучшения погоды не было видно никаких, и, когда Софи с Крисом отправились прогулять Дживса, их встретили огромные лужи, некоторые глубиной до нескольких дюймов, и все трое промокли насквозь задолго до того, как вернулись домой. Часы показывали уже половину восьмого, поэтому, оставив Криса сушить собаку, Софи побежала наверх принять душ и переодеться, потом торопливо спустилась, включила духовку, чтобы подогреть пирог с курицей и грибами, который она испекла в качестве основного угощения, и стала накрывать на стол.

Прошла половина девятого, и тревога Софи все возрастала. Через час, увидев, что корочка пирога начала темнеть, а куриное мясо быстро подсыхать, она выключила духовку; они с Крисом сидели рядом и ждали, когда же за окном появятся огни «мерседеса». Как бы ни было хорошо ей сидеть с ним вот так, держать его за руку и разговаривать, дурные предчувствия продолжали расти. Вероятность того, что они с Рэйчел пропустят совместную авторизацию на компьютере и, следовательно, потеряют право владеть замком, конечно, беспокоила Софи, но теперь она уже больше тревожилась за сестру. Гонять по автостраде в такую погоду очень опасно, и мысль о том, что с Рэйчел может что-то случиться, была столь ужасна, что и сказать нельзя. Родители у них умерли, и дядюшка Джордж тоже ушел в мир иной, и, кроме Рэйчел, из близких родственников у нее никого не осталось, и мысль о том, что она может потерять сестру, была невыносима. Крис всячески ее успокаивал, но, когда пробило девять часов, а от Рэйчел не было ни слуху ни духу, он тоже встревожился не на шутку.

Софи включила телевизор, чтобы узнать местные новости, и первое, что они увидели на экране, это размытые синие и оранжевые огни, сопровождаемые закадровым голосом диктора, который сообщал ужасную новость: час назад недалеко от французской границы рухнул автомобильный мост, захватив с собой несколько единиц транспортных средств; количество жертв уточняется. Софи закрыла ладонью рот, инстинктивно схватилась за телефон и позвонила Рэйчел, но механический голос ответил, что «абонент недоступен или находится вне зоны действия сети». Изо всех сил удерживая слезы, она посмотрела на Криса. Он обнял ее и нежно прижал к себе.