Маленький Мук и другие сказки

Петер опустил руку в карман – он был как в полу-сне, – в кармане денег не было… Он посмотрел в другом кармане – и там было пусто. Тогда он вывернул куртку наизнанку – ни одной монеты не выпало из неё!

Только теперь вспомнил Петер о своём первом желании: иметь всегда столько денег, сколько лежит в кармане Толстого Езехиля… Всё исчезло как дым!

Хозяин трактира и Толстый Езехиль с удивлением наблюдали, как Петер выворачивает карманы: они не хотели верить, что у Петера ничего нет. Ведь только что он выиграл сто гульденов у Езехиля! Когда же они сами пошарили в его карманах, они страшно разозлились и стали клясться, что Петер-Игрок злой колдун и чудом спровадил свои деньги домой. Петер оправдывался, но напрасно. Езехиль сказал, что расскажет об этом случае всем соседям.

Тут оба накинулись на Петера и вышвырнули его на улицу.

Уныло побрёл Петер домой. В небе не светило ни звёздочки. И всё же он различил высокую фигуру, молча шагавшую рядом.

– С тобой всё кончено, Петер! – сказал великан. – Я знал это ещё тогда, когда ты бегал к глупому карлику. Попытай-ка счастья со мной. Ты не пожалеешь об этом. Если помнишь дорогу и не боишься, то приходи завтра. Я буду на холме весь день. Позови меня…

 

Петер, конечно, сразу узнал великана Михеля. Но ему стало так страшно, что он ничего не ответил и побежал прямо к дому…

В понедельник утром Петер отправился на завод. Там его ждал начальник округа. Он пожелал Петеру доброго утра и спросил его строгим голосом:

– Можете вы оплатить свои долги?

Петер поник головой. Он признался, что у него ничего нет, и предоставил начальнику описывать имущество, свой дом, и двор, и завод, и конюшню, и лошадей с коляской. Всё это должно было быть продано, если Петер не заплатит долгов.

И пока начальник с судейскими обходили завод и всё записывали и оценивали, Петер подумал о том, что до леса не так уж далеко. Если ему не повезло с Маленьким, то можно попытать счастья у Большого…

И Петер побежал в лес.

Побежал так быстро, будто сам судья гнался за ним по пятам.

Когда он пробегал место, где впервые разговаривал с гномом, ему показалось, что какая-то невидимая рука пытается его остановить. Но он вырвался и побежал дальше.

Так он бежал до самой границы владений маленького гнома – до небольшого оврага, – и едва он перепрыгнул овраг и крикнул: «Михель!» – огромный сплавщик уже стоял перед ним с шестом в руках.

– Пришёл? – спросил Михель смеясь. – Ну ладно, успокойся! Все твои несчастья от этого Стеклянного карлика! Если уж дарить, то надо дарить щедро, а не как этот скряга! Идём ко мне, в мой дом! Там посмотрим, договоримся ли мы… Сойдёмся ли в цене…

«Сойдёмся ли в цене? Что я могу ему предложить? Ведь я гол как сокол! Чего он хочет?» – думал Петер, подходя к дому Михеля.

Дом этот ничем не отличался от обычных крестьянских домов. Они вошли в комнату.

Петер увидел деревянные стенные часы, огромную изразцовую печь, широкие лавки вдоль стен и кухонную утварь на полках. Михель указал ему место за просторным столом, вышел и вскоре вернулся с кувшином вина и двумя стаканами.

– Если бы у тебя и хватило сил на что-либо в жизни решиться, – сказал Михель, – твоё глупое сердце задрожало бы от страха! Во всём тебе мешает сердце, Петер. А все обиды и несчастья земли, – опять-таки сердце от них болит! Скажи, почувствовала ли что-нибудь твоя голова, когда тебя называли обманщиком и негодяем? Что у тебя, желудок, что ли, заболел, когда начальник у тебя дом отнимал? Отвечай!

– Сердце болело, – грустно сказал Петер, приложив к груди руку.

– Что заставляло тебя лезть в карман за деньгами, когда какой-нибудь нищий снимал перед тобой свою шляпу? – продолжал Михель. – Опять-таки сердце! Не глаза и не язык! Не руки и не ноги заставляли тебя это делать, а сердце! Как говорится: ты всё принимал близко к сердцу!

– Но что же делать, чтобы сердце не волнова-лось? – спросил Петер. – Я изо всех сил стараюсь заглушить его голос, а оно стучит и стучит и причиняет мне боль!

– Сам ты ничего не сделаешь! – рассмеялся Михель. – Отдай его мне, отдай мне этот трепещущий комочек, и ты увидишь, как тебе станет хорошо!

– Вам? Моё сердце? – в ужасе воскликнул Петер. – А сам я должен умереть? Никогда!

– А ну-ка взгляни вот сюда! – С этими словами Михель открыл дверь небольшой кладовки.

Сердце у Петера судорожно сжалось, но он не обратил на это внимания, потому что зрелище, открывшееся ему, было слишком странным и неожиданным.

На полках в кладовке стояло множество стеклянных банок. На банках были наклеены этикетки с именами. Петер с любопытством прочёл их…

Здесь было сердце судьи, сердце Толстого Езехиля, сердце Короля Танцев и Главного лесничего… Здесь было шесть сердец скупщиков хлеба и три сердца ростовщиков – короче, это была коллекция самых почтенных сердец округи!

– Смотри! – говорил Михель. – Все эти люди отбросили свои страхи и заботы! Ни одно из этих сердец не волнует больше своих хозяев. Они спровадили из дому беспокойного гостя и чувствуют себя прекрасно!