Маленькое одолжение. Продажная шкура

У меня по спине пробежал холодок.

– Он опасается, что чем больше людей узнает о его существовании, тем больше найдется таких, кто не станет с ним сражаться? Кто вступит в него?

– Победителей все любят, – согласился Эбинизер. – А ведь мы в последнее время не слишком следили за внутренней политикой. Люди запуганы. Кристос на этом и построил свое влияние.

Я резко остановился, и меня едва не стошнило на холодный каменный пол.

Эбинизер тоже остановился, положил руку мне на плечо и озабоченно нахмурился.

– Что с тобой, парень?

– Сэр, – произнес я, слыша, как дрожит мой голос. – Когда Пибоди появился на острове…

– Ну?

– Он был не один. С ним пришел кто-то еще. Кто-то, кого мы так и не видели.

Долгую минуту мы молчали.

– Это только одно из объяснений, Хосс, – сказал Эбинизер. – Это даже не догадка. Всего лишь предположение.

Убежденности в его голосе я, впрочем, не услышал. Эбинизер ощущал то же самое, что и я. А я нутром чуял, знал наверняка – не догадывался, а знал наверняка, – что я прав.

Кроме того, мы шли по глухому коридору нашей собственной, черт ее подери, цитадели – и разговаривали шепотом. Если даже это не говорит вам ничего о положении дел в Белом Совете, то не знаю, что еще может сказать.

– Они в наших рядах, – прошептал я.

Мой наставник мрачно смотрел на меня.

– Для того они и угробили Лафортье. Чтобы поставить на его место своего человека. – Я привалился к стене и тряхнул головой. – Они победили.

– Они выиграли один раунд, – возразил он. – Бой еще не окончен.

– Для Моргана окончен, – буркнул я.

– Но не для тебя, – резко бросил Маккой. – Морган решил, что спасение твоей жизни стоит того, чтобы пожертвовать собственной. – Эбинизер сделал глубокий вдох. – Хосс, не все еще кончено. Кое-кто из нас намерен что-то с этим сделать.

Я пристально на него посмотрел:

– Сделать? Что-то?

– Пока нас немного. Несколько чародеев. Несколько важных союзников. Люди, которым мы можем доверять. Я единственный, кому известны все участники. Будем готовиться к бою с врагом. Попробуем узнать о нем как можно больше. Определить их цели. Нанести им поражение.

– Гасить огонь огнем, да?

Эбинизер невесело улыбнулся:

– Отрицая существование одного заговора, Лэнгтри спровоцировал другой.

– И получил два по цене одного – надо же, какая ирония, – кивнул я. – Если Черный Совет узнает о нашем существовании, они плясать от счастья будут. Они разоблачат нас, назовут Черным Советом, а сами продолжат свой развеселый путь.

– Значит, уже и «нас»? – Глаза его заблестели. – С учетом того, чем мы будем заниматься, если об этом узнает Белый Совет, это назовут подстрекательством, а нас казнят.

Видите, что я имел в виду? Совершеннейший Диснейленд.

С минуту я обдумывал это.

– Знаете, а с объективной точки зрения мы действительно создаем наш собственный Черный Совет.

– Угу.

– И кто мы после этого?

– Люди с чистыми сердцами и благими намерениями, – ответил он. – И да удесятерятся силы каждого из нас.

Я громко фыркнул.

Эбинизер устало улыбнулся.

– Ну, Хосс, у нас мало выбора, кроме как идти весьма темными тропами. И делать это в весьма сомнительном обществе. Может, нам стоит думать о себе как о… о Сером Совете?

– Серый Совет, – повторил я. Мы двинулись дальше. – Мир становится все темнее на глазах, взять хотя бы несколько последних лет. Думаете, мы сможем что-то с этим сделать?

– Я думаю точно так же, как и ты, Хосс, – кивнул Эбинизер. – И о том, что единственная альтернатива – это стоять в стороне и смотреть, как все проваливается в тартарары. – Голос его окреп. – Мы ведь так не поступим.

– Черта с два мы так поступим, – сказал я.

Остаток пути до Чикаго мы одолели вдвоем.

* * *

Мёрфи подбросила меня до штрафной стоянки, чтобы я забрал свою машину, а я по дороге посвятил ее в большую часть того, что произошло за эти дни.

– Ты от меня что-то утаиваешь, – заявила она, когда я закончил.

– Немного, – кивнул я. – По необходимости.

Она покосилась на меня, оторвавшись на мгновение от дороги.

– Ладно.

Я заломил бровь:

– Ладно?

– Ты имеешь дело с довольно жуткими людьми, Гарри, – тихо произнесла она. – И эти люди доверяют тебе свои секреты. Я поняла.

– Спасибо, Мёрф.

Она покачала головой:

– Не знаю, Гарри. Это значит, я согласна, чтобы ты являлся ко мне с чем-либо, входящим в сферу моей ответственности. Я коп. Если бы ты подвел меня в чем-то, что мне стоило бы знать… – Она пожала плечами. – Не знаю, смогли бы мы исправить что-то вроде этого.

– Я тебя слышу, – сказал я.

Она тряхнула головой:

– Не то чтобы я слишком переживала из-за Моргана. Но мне жаль, что с ним все закончилось вот так.

Я подумал об этом с минуту.

– Не знаю, – сказал я. – Его смерть многое изменила. Он уничтожил предателя, оборвавшего жизни сотен чародеев. Он не дал ему убежать с одному богу известно какими нашими секретами. – Я пожал плечами. – За последнее время погибло много Стражей. Если выбирать смерть, то Моргану досталась неплохая. – Я улыбнулся. – И потом, задержись он еще немного, и ему пришлось бы передо мной извиняться. Вот это была бы ужасная смерть.

– В храбрости ему не откажешь, – согласилась Мёрфи. – И он ведь добился твоей поддержки.