Малый дом в Оллингтоне. Том 1

– Нисколько, когда с ними обходятся как следует. Всему виной, я думаю, красный носовой платок. Мне помнится, что перед ним я сморкался.

Своему избавителю он не выразил благодарности прямо.

– Где был бы я теперь и что бы со мной было, если бы вы не пришли ко мне на помощь! – воскликнул он после избавления и больше ничего не считал нужным сказать Имсу.

Впрочем граф старался быть любезным, и они достигли дверей, его спутник почти радовался, что его принудили обедать в господском доме.

– Теперь мы чего-нибудь выпьем, – сказал граф. – Кажется, я в жизни не испытывал такой жажды.

Показавшиеся два лакея казались изумленными при виде Джонни.

– Молодой джентльмен, кажется, ранен, милорд? – спросил дворецкий, глядя на окровавленное лицо нашего молодого друга.

– Его штаны пострадали гораздо больше, – сказал граф. – Я бы дал ему свои, да они для него будут слишком коротки и слишком широки, не правда ли? Мне жаль, что вы находитесь в таком неприятном положении, но не думайте об этом.

– Я вовсе и не думаю.

– Не сомневаюсь. Виккерс, мистер Имс обедает со мной.

– Слушаю, милорд.

– Он потерял шляпу посреди моего выгона. Пусть человека три или четыре сходят за ней.

– Три или четыре человека, милорд?

– Да, три или четыре человека. С быком моим делается что-то не совсем хорошее. Да позови какого-нибудь мальчишку, пусть он возьмет лошадь и свезет записку в Гествик к мистрис Имс. Ах, как хорошо, теперь мне гораздо легче, – сказал граф, поставив на стол стакан, из которого утолял жажду. – Пишите теперь записку, а потом, до обеда, отправимся посмотреть фазанов. Я специально их развожу при усадьбе.

Виккерс и лакей догадывались, что случилось что-нибудь необыкновенное, потому что граф особенно хлопотал насчет обеда. Он был очень взыскателен и любил, чтобы гости являлись к обеду одетые согласно требованиям современной моды, сам он никогда не садился за стол, даже без гостей, не заменив свой утренний, далеко не блестящий наряд парой черного платья, с белым галстуком. Он оставлял свои старые охотничьи серебряные часы, которые носил в течение дня на засаленной ленточке, накинутой на шею, и надевал небольшие золотые часы с цепочкой и печатками, которые целый вечер болтались на его жилете. Однажды как-то доктор Груфен был приглашен к нему на обед. «На холостяцкую отбивную, – говорил граф, – кроме меня, не будет ни души». Груфен явился к обеду в цветных брюках, и после того ни разу не был приглашен к обеду в гествикский господский дом. Все это Виккерс знал очень хорошо, а теперь милорд привел обедать молодого Имса в лохмотьях, которые висели на нем более чем неприлично, как выразился Виккерс в кругу своих собратьев в лакейской. Поэтому все догадывались, что, должно быть, случилось что-нибудь необыкновенное.

– Я знаю, – говорил Виккерс, – тут было что-то с быком, но бык так не мог порвать ему платье.

Имс написал матери записку, в которой говорил, что имел приключение совместно с лордом Де Гестом и что его сиятельство настоял, чтобы Джонни отобедал с ним: «Я в клочки изорвал штаны, – прибавил он в постскриптуме, – и потерял свою шляпу, все прочее обстоит благополучно».

Он вовсе не знал, что лорд Де Гест отправил к мистрис Имс коротенькую записку от себя.

«М.Г. (мы приводим здесь вполне содержание записки графа).

Ваш сын, благодаря Провидению, спас мою жизнь. Как это было, я предоставляю ему самому рассказать вам. Он был так добр, что проводил меня до дома и вернется в Гествик после обеда с доктором Крофтсом, который тоже обедает здесь. Поздравляю вас с сыном, наделенным таким хладнокровием, мужеством и добротой.

Ваш вернейший слуга Де Гест.

Четверг, октября 186*».

После этого лорд Де Гест и Джонни Имс отправились смотреть фазанов.

– Знаете ли, что, – сказал граф, – я бы вам советовал заняться охотой. Это развлечение как раз для джентльменов, которые в состоянии держать игру под контролем.

– Но, милорд, вы знаете, что я постоянно живу в Лондоне.

– Нет, неправда. Сейчас вы не в Лондоне. И вам предоставляют каникулы. Если вы вздумаете поохотиться, то помните, что в моем поместье вы можете распоряжаться как в своем собственном. Это несравненно лучше, чем спать под деревьями. Ха-ха-ха! До сих пор не могу понять, что принудило вас расположиться там. В тот день вы, кажется, не имели дела с быком?

– Нет, милорд. Тогда я даже не видел быка.

– Прекрасно, вы подумайте над моими словами. Если я что-то сказал, то не просто так. Вы можете стрелять здесь, сколько вам угодно, если только вздумаете поохотиться.

Полюбовавшись фазанами, они бродили по парку, пока граф не сказал, что пора одеваться к обеду.