Мама кукол

– Самовар, – Нина ласково погладила медный бок. – По-прежнему чтите традиции?

– Дедушка отказывается пить чай из чайника. Говорит, это не чай, а жалкая пародия. – Лиля подвинула к гостье блюдо с башней из ажурных блинчиков.

– Мудрейший человек, – улыбнулась Нина. – Кстати, где он?

– Пошел точить топор, собрался яблоню рубить.

– Яблоню? – опешила Нина. – Но ведь она здешний старожил, разве с ней так можно?

Лиля рассмеялась:

– Да не тронет он ее. Постоит рядом минут десять и понесет топор обратно в сарай. Это у него что-то вроде ежеутреннего ритуала. – Она посмотрела на свои ладони и смущенно добавила: – Нин, я пойду поработаю, хорошо? Ты угощайся, не стесняйся. Как наешься, приходи ко мне.

– К тебе? – удивилась Нина. – В мастерскую? Прям внутрь пустишь?

– Если не станешь стоять над душой и выглядывать из-за плеча, пущу, – пообещала Лиля.

– Не стану. Там же есть кресло, где можно поспать пару часиков?

– Там краской пахнет, – напомнила подруга.

– Да хоть ацетоном, – отмахнулась Нина. – Главное, не яблоками.

В мезонине, в мастерской, краской пахло совсем чуть-чуть. Ее перебивал запах смолы, что янтарем сочилась из обитых деревом стен. Нина завернулась в лоскутное одеяло, сшитое Лилиным дедушкой, и, медленно погружаясь в сон, наблюдала за подругой, которая сидела на высоком стуле у огромного окна и сосредоточенно водила кисточкой по холсту. Ее по-домашнему лохматые волосы переливались золотом на солнце. А сама она, несмотря на рваные джинсы и растянутую футболку, напоминала волшебную фею. Кружевные занавески за Лилиной спиной вздымались на ветру и были похожи на сотканные из паутины крылья.

Аромат теплой смолы вытеснил из памяти запах яблок, и Нина впервые за долгое время ощутила необычайный покой. Сомкнув наконец веки, она погрузилась в крепкий сон без сновидений.

– Нин, что там у вас происходит?

Вечером девушки сидели на большой Лилиной кровати. На тумбочке рядом тускло горел светильник, вокруг которого танцевал одинокий мотылек. У открытого окна гигантским пузырем надувалась занавеска, притворяясь Каспером в кружевах. Где-то вдалеке загудел отправляющийся в путешествие поезд. Нина посмотрела на серп луны, проплывающий над заросшим Лилькиным садом, и пожала плечами.

– Ничего сверхъестественного. Обычные проблемы отцов и детей, – она разглядывала деревянные балки на потолке, лишь бы не пересекаться взглядом с подругой, словно детектор, считывающий малейшую ложь.

– Что-то происходит, Нин, я же вижу. Но ты почему-то упорно это скрываешь. Быть может, считаешь, что помочь мы не в силах. Или же не хочешь втягивать нас в неприятности. Но что бы там ни происходило, знай, мы всегда придем к тебе на помощь.

– Знаю, Лиль, – выдохнула Нина. – Просто… Существуют проблемы, которые мы должны решить самостоятельно. Понимаешь? – и, дождавшись кивка, продолжила: – Но осознание того, что у меня есть вы, не позволяет мне опускать руки. Не каждому повезло иметь людей, ради которых стоит бороться. Разумеется, я могу на вас положиться, особенно на Кристинку с ее магическими способностями, – усмехнулась она. – Но… этот бой я должна выиграть самостоятельно. Достаточно пафосно прозвучало?

– На мой писательский вкус, на восемь из десяти, – засмеялась Лиля и на секунду затихла, прислушиваясь к очередному гудку поезда: – Ты можешь оставаться тут столько, сколько захочешь. Можешь даже вещи сюда перевезти, я тебе выделю комнату в конце коридора. – И, подумав с минуту, добавила: – Знаешь, иногда в бой с драконом лучше вообще не вступать. Даже если кажется, что победа будет за тобой. Иногда проще сбежать. Да, некоторые называют это трусостью, но… Временами трусость лучше, чем бездумное геройство. Главный герой не всегда обретает свой хеппи-энд, уж кому, как не тебе, этого не знать, – она махнула рукой в сторону полки, где любовно жались друг к другу ее книжки.

– Когда от боя зависит только одна судьба – тогда да, лучше сбежать. Но если от его исхода зависит судьба многих, главному герою не остается ничего иного, кроме как биться с драконом, даже если удача не на его стороне.

– Удача всегда на твоей стороне.

– Это Кристинка нагадала?

– Это я нагадала, – улыбнулась Лиля. – На красках своих.

– Тогда завтра утром нужно возвращаться домой.

– Ты уверена?

– Уверена. Пора показать дракону, что принцесса вполне может стать рыцарем.

– Вот, – одобрительно закивала Лиля. – Вот теперь достаточно пафосно, на десяточку.

Нина засмеялась и перекатилась на спину, всем сердцем желая запомнить каждое мгновение этого вечера.

Кукольница

Когда в следующий раз Розу разбудил болезненный удар туда, где раньше билось сердце, она уже знала, что от нее требуется. Куклу. Она должна сделать куклу.