Мама кукол

– Помнишь, через неделю после твоего отъезда наше семейство уезжало на выходные к Юлькиным родителям?

Нина кивнула, вступая в немой диалог с сестрой.

– Дом остался в моем полном распоряжении на целых три дня. Ну и я, как порядочная студентка на каникулах, просто обязана была устроить вечеринку. Ну, положим, не совсем вечеринку – с меня тот еще тусовщик, – но с десяток друзей я позвала. Посиделки проходили замечательно: маленькая дружная компания, пиво, музыка. Это был бы отличный вечер, если бы не… В общем, ближе к ночи мы решили поиграть в фанты. Никита был ведущим и вслепую тянул из вязаной сумки по одной вещи, давая ее хозяину задание. Я… Господи, какая же я дура… – Эля вздохнула и покачала головой в немом осуждении. – От себя я отдала сову.

Взгляд Нины переметнулся с лица сестры вниз, где раньше на капроновом шнурке висел кулон, который Эля носила, не снимая, уже больше десяти лет.

– Понимаешь, все снимали с себя украшения: кто кольцо, кто часы, кто заколку какую-нибудь. Ну вот и я… Словом, сова очутилась в сумке. – Эля приподняла очки и сжала переносицу. – В общем, играли мы, играли, и вот подошла моя очередь выполнять Никиткино задание. Опускает он руку в сумку и говорит: «Надо же, а совы-то тут нет! И вот это, дорогая Эля, и будет твоим заданием на сегодня – найти свою сову, спрятанную в конюшнях».

Сердце Нины пропустило удар.

– В конюшнях, Нин!

Нина понимала, если бы не Элькин жизненный принцип в любой ситуации обходиться только цензурными словами, сейчас бы она покрывала Никиту трехэтажным матом.

– Давай, Эля, взгляни в глаза своему страху, иди на его зов, только так его можно одолеть. Идиот… – Не удержалась Эля.

На минуту воцарилось молчание. Нина могла только догадываться, что в этот момент творилось у сестры на душе.

– Я не пошла за совой. – Тихо продолжила сестра. – Сказала, что принимаю поражение. Не стала орать при всех и портить людям вечер. Когда все расходились по домам, я спросила, где именно Никита спрятал сову – конюшни же огромные. Он признался, что повесил на рычаг колодца. Я решила, что пойду туда завтра поутру, когда светло будет. Не такая я отчаянная, чтобы идти к конюшням посреди ночи даже в компании друзей. А на следующий день… На следующий день кулона там не оказалось. Ни на рычаге, ни под ним, нигде рядом. Зато вокруг колодца были следы лошадиных копыт, – Эля вновь посмотрела прямо в глаза сестре, словно не было между ними ни экрана, ни десяти разделивших их месяцев.

Нина поежилась, будто некто невидимый провел холодными пальцами по шее.