Мама кукол

Подруги шутили, что в Лилином саду находился кошачий портал в человеческий мир. Стоило зайти в сад, как эти хвостатые принимались стекаться с разных его частей поближе к человеку. Они никогда не просили еду, всегда отказывались от угощений, зато охотно принимали ласку и не менее охотно ее отдавали. Но самое интересное, что кошки всегда – всегда! – были разные. Ни разу ни одна кошка не приходила дважды. Натискавшись с людьми, пушистые незнакомки неизменно удалялись в неизвестном направлении. Лиля несколько раз пыталась заманить ту или иную гостью в дом, но хвостатые никогда не покидали территорию сада. Лишь с королевским пренебрежением наблюдали за девушкой, которая махала перед их носами кусочком мяса и делала приглашающие жесты в сторону дома. И это всегда – всегда! – были именно кошки. Ни одного кота. Соня, без пяти минут дипломированный ветеринар, знала это наверняка.

– Одна, две, три, четыре, пять… – Лиля пересчитала своих пушистых гостей, – шесть! – Она ткнула пальцем в молоденькую белую кошечку, которая, балансируя на задних лапах, передними ловила кудряшки Кристины. – Прошлогодний рекорд не побит, – сообщила она кошке, когда та взглянула на нее фиалковыми глазами.

Кристина протянула одной из кошек снятую с ватрушки горстку творога. Та не стала даже принюхиваться к угощению, одарила девушку недоумевающим взглядом и продолжила бить Соню лапой – гладь меня.

– Вы там что, нектаром питаетесь? – принялась жаловаться Соне Кристина. – Она смотрит на меня так, будто я ей носок предлагаю пожевать.

Соня лишь развела руками.

– Хочешь, я к тебе в гости Альфа приведу? – предложила Нина. – Он такая мясорубка, все смолотит, что не предложишь, – и, перехватив суровый Сонин взгляд, добавила: – Разумеется, если это будет не собачья запрещенка. – И, пободавшись с подругой взглядом еще несколько секунд, повторила: – Разумеется!

Кукольница

Сидя у открытого окна кибитки, Роза тихонько хихикала.

– Давай ты, – послышался за окном настойчивый шепот. – Ты старше.

– Зато ты мальчик, так что сам и стучи.

Роза покачала головой, но вмешиваться не стала. Гостям она, конечно, всегда рада, но платье само себя не дошьет. Ей как раз хватит времени закончить работу, пока голоса за дверью пререкаются.

– Не хочешь, не надо, – со злостью прошипела девочка. – Трус. Я ухожу!

Под ее ногами захрустела трава. Платье было почти готово. Роза сделала последний стежок и перекусила нитку зубами.

– Ну и иди, – не поддался на провокацию ее спутник.

– А ты? – засомневалась незваная гостья. – Здесь останешься?

За дверью послышался тяжелый вздох.

«Решился наконец», – промелькнуло у Розы в голове, и в следующее мгновение в дверь тихо постучали. Она поднялась со стула, убрала кукольную одежку в карман передника и распахнула дверь. Незваный гость уже успел переместиться к кромке леса. Это оказался мальчик лет семи.

– Добрый день, – поприветствовала гостя хозяйка кибитки и перевела взгляд на его спутницу, очевидно, старшую сестру, которая была на целую голову выше мальчишки. – Вы ко мне?

– Да, – ответил ей третий голос.

Роза окинула взглядом подлесок и поняла, что гостей больше, чем она думала. За низкорослыми деревцами прятались как минимум шесть детей.

– И вам тоже здравствуйте, – громче проговорила Роза и сошла вниз по ступенькам на землю. Всмотрелась в настороженные лица. «Побаиваются меня».