Мама кукол

Нина вздохнула и посмотрела на потрескавшиеся голубые буквы над дверью. «Храм книг». Лучший в мире книжный магазин. Каждый, кто попадал сюда впервые, поначалу не мог скрыть снисходительной улыбки – храм книг, как же, тесная комнатушка не больше тридцати квадратных метров, густо заставленная стеллажами. Хорош храм. Но после недолгого общения с владельцем магазина любой начинал подозревать, что здесь, на первом этаже ничем не примечательного сталинского дома, нарушались законы физики – в «Храме книг» можно было найти любую книгу, даже самую редкую, никому не известную или всеми забытую. Хозяин магазина выслушивал покупателя, задумчиво кивал и спускался по лестнице в подвал, где находился склад – загадочное место, откуда выносились такие редкости и древности, что о складе этом местными книголюбами давно начали слагаться легенды. «Это какое-то волшебство», – восторженно говорил каждый покупатель, когда пожилой мужчина поднимался по лестнице с долгожданным томиком в руках. Поэтому за владельцем магазина давно закрепилось прозвище Волшебник. Закрепилось настолько прочно, что никто уже не помнил его настоящего имени, да и сомневался, что оно у него когда-то имелось. Разве у настоящего волшебника может быть обычное человеческое имя? Помимо волшебного склада имелась у хозяина магазина и суперспособность – он мог подобрать идеальную книгу для любого читателя. Стоило лишь прийти, поделиться возникшей в жизни проблемой, описать, что творится на душе, пожаловаться на плохой день или несчастную любовь, и Волшебник, выслушав внимательно, словно священник на исповеди, отправлялся гулять между стеллажами или скрывался за дверью в подвал. И каждый раз выносил такую книгу, которая помогала найти читателю ответы на все насущные вопросы, поднять настроение во время хандры и даже снять с души тяжесть надуманного греха. Многие книгочеи города обрели в лице Волшебника и друга, и наставника, и психолога.

Лиля же, как писательница и собирательница историй, нашла в нем еще и человека, который вдохновлял на творчество. «Он – моя муза», – восторженно сообщала она, стоило кому-то завести разговор о Волшебнике. Он, как никто другой, был знаком с местной историей и фольклором и мог дать фору любому архивариусу и краеведу. Именно отсюда росли ноги у слуха, что Волшебник бессмертен и знает историю города так хорошо, потому что лично присутствовал при всех здешних событиях и пятьдесят лет назад, и сто, и даже двести. Разумеется, горожане над этим слухом посмеивались, хотя ни один из них так и не решился озвучить два главных вопроса: сколько Волшебнику лет? И помнит ли хоть кто-нибудь его молодым? Все были уверены, что Волшебник выглядел одинаково и год назад, и десять, и даже тридцать.

– Вон она идет, – Соня кивнула куда-то в сторону, и Нина, вынырнув из мыслей, проследила в указанном направлении. – Эклеры тащит.

Счастливая Лиля приблизилась к подругам, готовая принимать их бурные овации.

– Поздравляем, Лилька, с выходом новой книжки, – перебивали друг друга Соня, Кристина и Нина.

Лиля кивала, попеременно прижимала к себе подруг одной рукой и всеми силами старалась удержать в другой блюдо с малиновыми эклерами – любимым десертом Волшебника.

– Вот тебе миллиард шариков, – Соня вручила ей свою связку. – Смотри, не улети.

Кристина захихикала и протянула еще одну.

– Весь район без шаров оставили? – усмехнулась Лиля, осматривая масштабы подарка.

– Ага, и соседний тоже, – Нина привязала свою треть шаров к столбу у магазина и взглядом подсказала Соне сделать то же самое. – Идем?

Они вошли в «Храм книг», где пахло пылью, старой бумагой и разогретой на солнце древесиной. Из-за прилавка вышел пожилой мужчина с густой седой шевелюрой и не менее густой и седой бородой. На нем был один из любимых пестрых кардиганов, которые он носил даже летом.

– Лилечка, поздравляю тебя! – нараспев проговорил он и заключил девушку в свои медвежьи объятия. – Шестая книга, шестая! Мне не терпится прочитать.

– Как-то пусто здесь, – удивленно огляделась Соня. – Я думала, Лилькины книжки популярны среди малявок.

– Не только среди малявок, – Волшебник, выпустив Лилю из объятий, выпятил грудь, совсем как гордый отец. – Половина Лилечкиных читателей – совершеннолетние. Те, кому хватило ума не растерять веру в чудеса, даже повзрослев.

– Или те, кто любит страшилки, – добавила Нина.

– Это одни и те же люди, – засмеялся Волшебник. – Сказки взрослеют вместе с человеком и становятся мрачнее и страшнее, совсем как сама жизнь.

– Тогда я не хочу взрослеть, – заявила на это Кристина.

– И правильно, не взрослей. Возраст навязывается нам обществом, и только тебе решать: превращаться в скучного взрослого или остаться мечтательным ребенком.

Лиля протянула Волшебнику блюдо с эклерами. Тот благодарно закивал и указал на пустой столик напротив входа, обычно заставленный новинками.

– Освободил для твоей книжки, – пояснил он, ставя на столик блюдо. – Но сначала отметим чаем с пирожными.

– Помощь нужна? – засуетилась Лиля.