Манаус

– Можешь, можешь… Подумают, что я копчу смолу. Кто вы такие? Вот ты, как я вижу, бразилец. А этот иностранец… Здесь места неподходящие для того, чтобы вот так разгуливать и скакать вокруг. Если кто-нибудь из банды Аранья поймает вас, то отправят собирать смолу, а девчонку определят в публичный дом в Икитос.

Тогда они описали все обстоятельства их путешествия. Себастьян «с трубкой» внимательно выслушал и задумался. Приняв из рук Клаудии кружку с кофе, печально закачал головой.

– Жаль, конечно, – сказал он, – но вы попали в настоящую передрягу. Я-то уже старик и давно свыкся с мыслью, что помру в этих джунглях, но вы – другое дело, у вас большая часть жизни еще впереди. И это несправедливо – вот так растрачивать свою жизнь, добывая каучук для Араньи.

– А мы и не собираемся это делать, старик, – заметил Аркимедес. – Мы прекрасно знаем, что это такое.

– У Араньи почти тысяча человек отсюда и до границы с Бразилией. Никогда не сможете пройти. Нужно будет не менее сотни человек, чтобы пробиться через все посты вдоль реки и попасть в Манаус.

– Сколько работников сейчас на фактории? – спросил Аркимедес.

– Около тридцати.

– И охранников?

– Шесть, но все хорошо вооружены и способны на все.

– А сколько на следующей фактории вниз по реке?

– Та больше будет. Там, наверное, человек пятьдесят или чуть больше.

– А охранников?

– Не меньше дюжины, может быть пятнадцать.

– Сколько рабочих пойдут с нами, если мы освободим их и раздадим оружие?

Ответ последовал незамедлительно, словно старик давно уже прикидывал и оценивал подобную возможность.

– Вполне возможно, что половина. Если перебьете охранников, то многие осмелеют и сделают все возможное, чтобы выбраться отсюда.

Аркимедес обернулся к Говарду.

– Вот такое решение нашей проблемы. До сих пор мы пытались убежать в одиночестве, но, может, стоит подыскать себе компанию. Не убегать и прятаться, как слабаки, а укрепить наши силы и идти вперед.

– Хочешь поднять восстание? – спросил Говард. – Ты, вообще, отдаешь себе отчет, насколько это сложно и что из всего этого может получиться?

– Ничуть не труднее, чем то, что мы сделали до сих пор.

И, повернувшись к старику, спросил:

– Ты проведешь нас на факторию?

– Могу прямо сейчас, – ответил «Тот, кто с трубкой», – и по секретной тропе. Пара охранников имеет обыкновение вечером, ближе к ночи, уходить к реке ловить сомов в омуте – это будет подходящая возможность напасть на остальных.

– Поможешь покончить с остальными?

Старик, не задумываясь, утвердительно кивнул головой. Аркимедес повернулся лицом к американцу, словно спрашивал его совета, тот тоже утвердительно кивнул. Наконец с немым вопросом он обратился к Клаудии – та в ответ лишь пожала плечами.

Сумерки опустились на факторию и здешний надсмотрщик, весьма странный тип – метис с неопределенным цветом кожи, которого все звали «Черно-белый», задумчиво смотрел, как солнце садится за верхушки деревьев, растущих на противоположном берегу реки.

Он ждал возвращения сборщиков каучука, который нужно было вначале прокоптить, чтобы смола свернулась в большие шары, а затем эти шары спрятать до прихода баржи, что отвезет весь груз в Икитос.

Старый Себастьян, «Тот, кто с трубкой», выскочил из зарослей, запыхавшись, и своими криками вывел его из задумчивого состояния.

– «Черно-белый», пошли быстрей со мной. Только что в лесу я нашел едва живую женщину. Белую…

Надсмотрщик некоторое время молча смотрел на него, не совсем понимая о чем идет речь.

– Белую?.. Белую женщину?.. – повторил он недоверчиво.

– Белую, белую… – подтвердил старик. – Она молода и красива.

«Черно-белый» одним прыжком поднялся на ноги и крикнул в сторону хижины:

– Леандро! Неси мой револьвер и пошли со мной.

Из хижины вылез Леандро, очень похожий на великана-огра со злым лицом. Оба последовали за «Тем, кто с трубкой», а он, не дожидаясь их, направился к лесу. Минут десять они шли, точнее сказать почти бежали за стариком и когда уже начали задыхаться и проклинать его, Себастьян остановился и, отойдя в сторону, указал на тело, лежащее на тропе.

Клаудия прекрасно справилась с ролью женщины, заблудившейся в лесу, прикинувшись обессиленной, измученной и голодной, позволила взять себя на руки и трое мужчин, чуть ли не бегом, отнесли ее в лагерь, прямиком в хижину «Черно-белого», чему тот был несказанно рад, но радость его длилась недолго – переступив порог хижины, первое, что он увидел – это два ружейных ствола, нацеленных ему прямо в оба глаза.

Несколько мгновений он пытался сообразить, что тут происходит, а потому не издал ни звука. А еще он не кричал, потому что почувствовал, как кто-то, стоящий у него за спиной, прижал к его горлу острое лезвие.

Говард и Аркимедес, спрятавшись в кустах на краю леса, терпеливо дождались пока надсмотрщик и Леандро не последовали за Себастьяном и без особенных проблем пробрались внутрь хижины. Два охранника, в самом деле, ушли на рыбалку, два других охранника в это время находились в сарае, где подготавливали емкости для собранной смолы и носили дрова для печи.