Манифест Рыцаря (СИ)

Он не посчитал нужным говорить, что именно планирует делать дальше — и благодарил Бога, что она не спросила, потому что плана у него не было. Вообще.

В кошельке было семнадцать серебряных ногат. В желудке — неприятная, но уже почти привычная пустота. Рядом восседала, пристально буравя его недобрым взглядом, самая опасная преступница Поднебесья. Определённо, везение Левра приобрело самую извращённую форму.

Почти весь день ушёл на то, чтобы соорудить для женщины костыль из подходящих крепких веток, починить ремни на ножнах и привести в порядок одежду и обувь. Левр мог только вздыхать: оба выглядели как оборванцы. Кем и являлись по сути. Он старался не представлять, что ждёт обоих дальше. Теперь даже последняя помойная кошка в Поднебесье будет знать, что Левр ослушался приказа, предал князя, нарушил закон…

Туригутта переживала о другом. Когда они шли вдоль опушки — держась на равном удалении от реки и не забираясь в чащу леса, но и не показываясь на открытом пространстве, — она присматривалась к окрестностям, морщила лоб, что-то высчитывала.

— Раздери меня степные бесы, но я думаю, мы не так и далеко от Тиаканских гарнизонов, — наконец выдала она. Левр потупился.

Всё, что он мог сказать о Варне, так это то, что она впадает в Велду. Воевода вздохнула.

— Здесь есть вырубка, — заметила она вскользь, — значит, есть и деревня. Замечай такие детали всегда, мальчик.

— А… где она? Она же не может быть далеко от воды.

— Это так. Но следов волока брёвен к реке нет, да и не станет никто сплавлять лес по таким порогам. Нет, деревня эта лесная. И, я думаю, не очень дружелюбная к чужакам.

— Потому что…

— …подумай почему.

Левр оглянулся в поисках подсказок. Противоположный берег Варны был слишком далеко, да и сама река едва виднелась в просвет между елями. В лесу было сумрачно, тихо и немного жутковато.

— Потому что… вокруг лес? — нерешительно промямлил он. Воевода хлопнула его по плечу, чуть не споткнувшись на своём костыле:

— Светоч твоего разума не погас, а я опасалась!

Деревню они за целый день не нашли.

…Ожидаемо, думал Левр, созерцая бодро прыгающую на своём костыле Туригутту. Ожидаемо, что даже в этом состоянии она светится весельем и оптимизмом, а он ещё больше запутался в том, что делает, зачем, есть ли смысл в происходящем — и что ему делать дальше.

Всё было просто в начале. Когда ему просто нужно было идти рядом с её клеткой и она была тем, кем была — каторжанкой, преступницей, осуждённой самим королём в далёком белом городе. «Рыцарь должен быть справедливым» — так было написано во всех тептарах. «Рыцарь должен восстанавливать справедливость там, где она нарушена». Так думал Левр Флейянский.

Но до неё он не задумывался о том, что несправедливость окружала его всегда. Задумавшись, юноша в очередной раз споткнулся.

— На двоих у нас три здоровые ноги и только две свободные руки! Не вздумай разбиться здесь.

Уже почти совсем стемнело, и кромешная лесная мгла, полная пугающих шумов, сгустилась вокруг, когда они набрели на крохотную лесную деревушку, обитатели которой, очевидно, и вырубали лес вдоль берега. Мрачные неразговорчивые лесорубы без лишних разговоров приютили подозрительных путников.

Обе предложенные миски с ячменной кашей Левр отдал воеводе. Она не отказалась — ещё и попыталась стянуть у него хлеб. В ожидании старейшины он и женщина провели время у крохотного костерка, с радостью отогревая замёрзшие в стылых сапогах ноги. Осенний лес был полон звуков жизни. Юноша вздрагивал ежесекундно. Ему постоянно чудилось, что из темноты на него кто-то смотрит.

Слабым, но утешением было то, что Туригутта напрягалась не меньше. Она, кочевница степей, закрытые пространства не любила.

Старший был краток: на рассвете беглецам следовало покинуть лесных жителей. Нельзя было сказать, что Левр остался бы с радостью. Хлипкие домики, наполовину землянки, никак не казались надёжным убежищем от осенней прохлады. К счастью, лесорубы знали тропу в обход основных дорог, что привела бы путников ни больше ни меньше, а прямо к Тиаканским гарнизонам. Услышав это, Туригутта вцепилась в локоть юноши и трясла его с невесть откуда взявшимися силами:

— Ты понимаешь, что это значит? Там мои сотни!

— Десять дней пути по лесным тропам? — засомневался Левр. — Я бы не надеялся… это безрассудно.

— Пошёл ты! — Она вскочила на ноги, оперлась о свой костыль. — Не ты ли, золотце, нырял со мной на шее в реку? А?

— Но у нас ничего нет. Из запасов.

— Это не пустыня, что-нибудь поймаем… — Она осеклась. Окинула его взглядом, посмотрела на себя, вздохнула.

— Есть ещё одна дорога, — встрял старший лесоруб, почёсывая густую бороду, — но на ней кого-никого, а встретить можно. И всё-таки до неё придётся идти по лесу. Но вы можете остановиться у моего брата. У них там… поселение.

— Как называется? — деловито осведомилась Чернобурка.

— На картах его нет, это просто лесной хутор. Я нарисую путь…

Ночью полил дождь. Не было ни разрядов молнии, ни ветра. Обычный осенний дождь, загасивший большую часть немногочисленных огней в деревне через дырявые крыши.