Мара из Троеречья (СИ)

— Предатель. Хан реку с войском безоружным перешёл. А мечи им сковали уже в Чарограде. Князь, думаю, и ключ наобещал достать. Видать, он-то и был заказчиком, — Лис ощутил, что болтает лишнего, но не остановился. — Знал бы, что девка ключом окажется, ей-ей, сдал бы сразу Козырю, и жил бы припеваючи с золотишком. А теперь вот, увяз по самую макушку…

— Не брешешь? Ты, кажись, в лазутчики не нанимался… А в те края мало того что забрел, так еще и живым выбрался, — сдвинул брови Тихомир.

Лис опасливо заерзал и потер виски:

— Мне, дед, на виселицу дорога, если скажу, чего задумал. Ведьма одна напророчила, что если хана грохнуть, то и войско разбежится. А чтоб его прирезать, мне ножик нужен… Но для этого придется доверие заслужить.

— И ты, значит, собрался…

— Да, — перебил Лис. — Но если ничего не получится, я хоть девчонке жизнь сохраню. Да гори он огнем!.. — взвился он и оглянулся, испугавшись, что перебудит пол-лагеря. — Мне вообще должно быть плевать. Миру этому до меня никакого дела не было. А я хоть попробую…

Воевода крякнул:

— Давай-ка, дружок, с самого начала…

Лис говорил долго и сбивчиво. Кое-где приврал, кое-чего утаил. Тихомир то кивал понимающе, то хмурился, но тревоги не поднял, как и обещал. Лис засобирался, когда вдалеке запели петухи — во-первых, не хотелось попадаться на глаза княжьим воинам, во-вторых, подельники могли проснуться и заподозрить неладное, не обнаружив его на месте. В третьих, с первыми лучами солнца просыпалась соколица Оэлун. Ее он боялся куда больше остальных.

Продираясь сквозь колючий кустарник, он прижимал к груди короткий ножик, подаренный воеводой. Тот обещал задержать юнцов, готовых сражаться насмерть во благо княжества, на берегах Самбора, пока голуби Радмилы не заметят движения хановых войск.

Костерок на поляне погас. Подельники не проснулись в его отсутствие: Горан посасывал большой палец во сне, а Ерш распластался на траве, уткнув лицо в землю. Лис, тревожно оглядываясь на них и соколицу, умостившуюся высоко в ветвях, надежно припрятал подарок воеводы и прилег ненадолго — головокружение унять. Сон сморил его в мановение ока. Единственное, что успел пожелать — пусть бы поднялся шторм, заволновалась река высокими волнами, и он смог перехватить Марь на берегу. Только бы ему успеть…

* * *

Ярви быстро забыла об обещании прогуляться к полям редких трав и наказала особенно не ходить по острову без присмотра — Марушка оставалась на её попечении. Она тоже попросилась в башню, к книгам — хоть каким-нибудь, пусть даже самым простеньким, лишь бы о знахарстве или травах, но Ярви не смогла добиться разрешения у наставников. А может, не очень-то и старалась.

К хранилищу вековой мудрости допускали только учеников: способных мальчишек и девчонок тщательно отбирали, прежде чем одобрить их прибытие — одного знания букв и счета было недостаточно. Ярви обронила будто невзначай, что её, как и одну выдающуюся ведьму, пригласили мудрейшие самолично.

— Всего шесть лет! — ныла Ярви в краткие моменты слабости. — За это время невозможно изучить и трети книг… И, если мне не стать чародейкой, — бросала она недовольный взгляд на Марушку, будто из-за неё Ярви не досталось волшбы, — то все знания, что хранятся у мудрейших, я просто должна получить! Мой отец в Совете — я не имею права посрамить его имя…

Марушка не спорила — ей-то придется провести вечность на острове и когда-нибудь получить доступ ко всем книгам. Она быстро училась местному распорядку: утром приходила пить бодрящий настой из пряных трав, закусывая куском теплого хлеба, днем хлебала разведенную водой кашу, а ночью толкалась в очереди за сухариками — недоеденным с утра хлебом, подсушенным под солнечными лучами. Ночные трапезы ей не нравились. Сухарей разрешалось грести сколько душе угодно, и в толчее её постоянно норовили потрогать.

Остальные ученики хоть и проводили дни за книгами, вечерами превращались в обычных мальчишек. Поэтому, Марушке приходилось следить, в исследовательских ли целях её щупают или пытаются самым наглым образом залезть под юбку. Носить кусок ткани, в который следовало особым способом наглухо заматываться, она отказалась. Сарафан, полинявший и местами потертый, сохранял слишком много воспоминаний — слишком болезненных, но Марушка не решалась от него избавиться.

Однажды вечером Ярви сподобилась показать ей залы, куда разрешалось заходить беспрепятственно всем обитателям острова. Со стен, закованные в тяжелые рамы, глядели искусно нарисованные люди — будто живые.

— Выдающиеся ученики, — объяснила Ярви.

— Здесь одни мужички почему-то, — воробышком нахохлилась Марушка, разглядывая их.

— Может быть, когда-то увековечат и меня… — они прошлись по зале, пока Ярви не остановилась у изображенной на холсте девушки. — Жаль, мне не стать первой.