Марки королевы Виктории

— У этого бара есть одно преимущество — сюда не заходят копы, — сказал Десаи, открывая дверь в небольшое, тихое, с комфортно притушенным светом помещение. Чуть позже, вернувшись с напитками к облюбованному ими столику, он объяснил, что иногда заходит сюда, возвращаясь из лаборатории судебной экспертизы, находящейся неподалеку на Ламбет-роуд.

Некоторое время они пили молча, потом Десаи сказал:

— Хотите поговорить о произошедшем?

Кэти вздрогнула.

— Не возражаю.

— У вас усталый вид. Вы уверены, что вам этого хочется? — Он говорил спокойным, ровным голосом, как это было ему присуще. Кэти же думала о том, что его черные гладкие волосы лоснятся, словно шкурка у кошки, и задавалась вопросом, каковы они на ощупь.

— Не беспокойтесь, я в порядке. — Она глотнула бренди и энергично закивала, выражая согласие.

— Брок действительно вас уволил, не так ли?

Она вынула из кармана жакета записку Дот и молча протянула ему.

— Ну и дела… — Десаи был озадачен.

— Вы что, не поверили мне? — спросила она.

— Ну… — Он заколебался. — Простите меня, Кэти. За последние два часа я прокрутил в голове столько разных комбинаций…

— Например?

— Например, что вы оказались частью некоей игры, затеянной Броком.

Кэти нахмурилась и посмотрела в свой стакан.

— Простите меня, — повторил Десаи. — Я словно бреду на ощупь в полной темноте. Ни малейшего просвета. Вот я и подумал: чем черт не шутит, а вдруг?..

Он опять заколебался, и Кэти решила его малость подхлестнуть.

— Вдруг — что?

— Кое-кто предположил… что вы с Броком что-то замышляете.

— Кто предположил?

Десаи смутился.

— Не имеет значения. — Он помахал в воздухе рукой. — Забудьте об этом.

— Надеюсь, не Брен?.. И не Дот?

— Ну нет. Ничего похожего. Те, кто работает у ворот Королевы Анны, подобных предположений не выдвигали. И тем не менее… Вы всегда держались вместе и были, казалось, столь близки… что люди просто не могли о чем-то таком не задумываться. Больше по злобе, нежели по какой другой причине… Что же касается меня, то не могу сказать, что знаю вас хорошо…

— Вот как? А мне-то казалось, что мы хорошо друг друга знаем, Леон, — сказала Кэти.

Она посмотрела на него в упор. Взгляд его темных, без блеска, внимательных глаз был гипнотическим, немигающим. Наконец он ей улыбнулся — печально или, возможно, с сожалением.

— На самом деле это не так, — тихо сказал он, после чего переключил внимание на бренди в своем бокале. — Тяжелый выдался сегодня день, ничего не скажешь, — произнес он после паузы. — Особенно для вас. Кстати, вы сегодня обедали?

— Нет, — сказала она и подумала, что, возможно, именно по этой причине бренди так быстро на нее подействовал.

— В таком случае мы могли бы кое-что перехватить. Не такая уж плохая здесь еда. — Он довольно осторожно высказал эту идею и в следующее мгновение частично от нее отмежевался. — Извините. Возможно, у вас есть на вечер какие-то особые планы…

— Планов у меня нет, а ваше предложение звучит заманчиво. Пожалуй, я съела бы что-нибудь вроде сандвича.

Десаи поднялся с места и направился в бар. Через некоторое время он вернулся и принес еще два бокала бренди, поставил их на стол, после чего вынул мобильный телефон из кармана своего черного кожаного жилета и сказал:

— Извините, это займет минуту, не больше…

Он отправился с телефоном в руке к открытым дверям бара, повернулся к ней спиной и стал что-то говорить в трубку. У Кэти упало сердце. Отменяет предыдущую договоренность, подумала она, и живо представила себе симпатичную индийскую женушку с целым выводком ребятишек, среди которых, вероятно, были и прехорошенькие дочки с такими же темными, как у отца, глазами. Возможно, все они с нетерпением ждали его к ужину.

Когда он вернулся и сел напротив нее за столик, она довольно резко, к своему удивлению, сказала:

— Надеюсь, вы не отложили из-за меня какое-нибудь мероприятие, Леон? Не стоило этого делать, тем более что мне уже скоро идти.

— Все нормально, не беспокойтесь, — сказал он. — Честно говоря, я не в силах созерцать сейчас семейный очаг. Хотелось бы поговорить с вами, кое-что обсудить.

Ее поразила прозвучавшая в его голосе холодность.

— Неужели домашние спокойно воспринимают ваше отсутствие в уик-энды?

— Они привыкли к моим отлучкам. Иногда я допоздна засиживаюсь за работой в лаборатории и, если мне неохота идти домой, остаюсь здесь ночевать. В этом заведении на втором этаже есть пара гостевых комнат. Так как я здесь регулярный посетитель, плату с меня берут умеренную.

— Понятно… Это очень удобно.

— О да.

Она проследила за ним взглядом, когда он протянул руку, чтобы взять свой бокал с бренди. С этой стороной его натуры — его отношением к семье — она была еще не знакома. Но она уже ополовинила свой второй бокал и чувствовала себя куда менее хрупкой и незащищенной, чем часом раньше. Казалось, теперь ей вполне по силам бросить на мир непредвзятый и более широкий взгляд.

— Ответьте мне, если, конечно, мой вопрос не кажется вам неуместным: что вы ей в таких случаях говорите? Неужели так прямо и заявляете о не желании ехать домой?

Он улыбнулся: