Маркитант Его Величества

Спуск оказался недолгим. Под монастырским подвалом оказался ход, в котором плескалась вода по щиколотки. Куда он вёл, неизвестно, но Юрек со своим опытом, приобретённым в подземельях Калемегдана, сразу определил, где находится спасение, — по пламени масляной лампы, которую свежий воздух отклонял в сторону, противоположную выходу.

Мешкать не стали. Юрек наколол лучины из сухих, как порох, досок и сделал два факела, порвав на полосы свою кошулу. Полосами он обмотал две длинные щепки и макнул ткань в горючее масло.

— Уходим? — спросил он монаха с дрожью в голосе.

— Помоги, Господи... — ответил тот, крестясь.

И тут тишина, царившая над разбойничьим гнездом, взорвалась выстрелами из ружей и криками. Вскоре за этим затем последовал взрыв, да такой силы, что в ушах зазвенело.

Юрек бросился к щели в двери — скорее, глазку, который образовался, когда из доски вывалился сучок, — и увидел потрясающую картину. С того места, где находился подвал, хорошо просматривались ворота. Они были относительно новыми, притом сработанными весьма добротно: из толстенных деревянных плах, окованные железом и скреплённых поперечинами на кованых гвоздях. В данный момент от ворот остались лишь висевшие слева и справа на массивных петлях небольшие куски железа, разорванного взрывом. А внутри укрепления гайдуков шёл бой.

Видавший виды Кульчицкий сразу понял, что произошло. Похоже, лазутчики янычар (а может, и местные жители, которые ненавидели банду грабителей Ненада) сняли стражу гайдуков, которая была чересчур беспечна, затем незаметно заложили под ворота пороховую мину и взорвали её. И теперь после первых залпов из ружей и пистолетов бывший монастырский двор доверху заполнился пороховым дымом, звоном сталкивающихся клинков, командами и криками раненых и умирающих.

Юрек с первого же взгляда понял, что гайдукам пришёл конец — янычары почти задавили их своим количеством. «Уж не по мою ли душу они пришли?» — мелькнула у него в голове мысль и тут же испарилась. Нет, это вряд ли. Затевать целый поход из-за шпиона австрийцев никто бы не стал. Тем более со столь опытным и хорошо подготовленным отрядом янычар — по тому, как они дрались, Юрек понял, что это отборная часть, которых в армии османов не так и много.

— Что там? — топчась на месте от нетерпения, спросил монах.

Юрек объяснил.

— Надо уходить, — сказал Йован. — Немедленно! Янычары для нас не освободители, а палачи. Они не оставят в живых никого.

— И я так думаю.

— Тогда поторопимся. Была — не была! На худой конец, пересидим внизу, пока всё закончится. Только нужно вернуть полати на место и закрыть крышку люка. Чтобы нас потом не искали.

— Выход есть! — веско ответил Юрек. — Я в этом уверен. А насчёт полатей и крышки всё верно. Что ж, вперёд! Прорвёмся!

— Ну_:

дай Бог...

Спустя какое-то время они оказались в узком подземном ходе_: в котором можно было передвигаться, лишь согнувшись в три погибели. Под ногами плескалась вода, но она не была стоялая; скорее всего, слякоть в подземном ходе появлялась, когда шли обильные дожди, а затем она постепенно уходила. Вскоре начался подъём, пол стал сухим, ход — шире и выше, но появилась другая неприятность — крысы. Они встречались на каждом шагу. Юрек терпеть не мог этих грызунов. Он не боялся их, но был чересчур брезглив, а крысы не старались побыстрее исчезнуть с глаз. Похоже, они совсем не пугались людей; неторопливо уступая им дорогу, крысы с угрозой (так показалось Юреку) смотрели на них круглыми красными глазками, в которых отражался свет факела.

— Ваша правда, — сказал Йован, тяжело дыша. — Выход на поверхность должен быть совсем близко.

— Почему вы так думаете?

— Крысы... Они охотятся в лесу им нет смысла уходить далеко от выхода. Крысы очень практичны и всегда выбирают из нескольких вариантов лучший. Им нечего делать глубоко под землёй — там нет еды и мокро.

— Это всего лишь безмозглые гнусные твари! Они не могут мыслить.

— Э-э, не скажите... У крыс, как у всякой божьей твари, кроме инстинктов, есть ум. Он не похож на человеческий, он другой, но он есть. Крысы гораздо умнее многих животных, даже собак.

— А чтоб тебя! — Юрек, который шёл впереди, едва не упал, споткнувшись о толстую крысу судя по большим размерам, самца. — Если они такие умные, как вы говорите, то вскоре могут сообразить, что к ним сама пришла весьма аппетитная еда — два больших куска мяса.

— Зимой, во время бескормицы, нам точно не поздоровилось бы, — спокойно отвечал ему инок. — А сейчас у крыс сытное житьё. Мы им не нужны.

— Спасибо, успокоили... — буркнул Юрек и прибавил шаг.

Теперь он уже ловил не только воздушные струйки, которые с каждым шагом усиливались, но и чуял запахи леса — перепревших прошлогодних листьев, грибов и позднего разноцветья. Но им пришлось выбираться на поверхность ещё добрых полчаса, тем более что выход находился под обрывом в небольшой пещерке, которую изрядно завалило землёй. Поэтому на какое-то время беглецы превратились в землероек, расширяя выход в основном голыми руками.