Маркитант Его Величества

— Уф-ф! — Юрек вылез из норы и упал ничком на траву, широко раскинув руки. — Что-то я совсем умаялся...

Над ним шумели деревья, голубое небо кроила разная птичья мелюзга, где-то дробно стучал дятел, рядом жужжал большой шмель, деловито обследуя головку клевера, а чуть ниже, на дне яра. умиротворяющее журчал ручеёк. Все эти виды природы и простые звуки, к которым чаще всего не присматриваешься и не прислушиваешься в обыденной жизни, после заточения в подвале и норы подземного хода показались Юреку райским наслаждением. Они вырвались на свободу! Что может быть лучше свободы? Разве что воля. А если они сливаются вместе, то это настоящее человеческое счастье.

Вскоре к нему присоединился и монах. Только он не стал отдыхать, а начал прислушиваться. На его лице появилось тревожное выражение.

— Что там, отец Йован? — лениво спросил Юрек.

— Неспокойно мне почему-то...

— Не волнуйтесь зазря. По моим расчётам старый монастырь мы оставили далеко позади. По этому яру нам нужно выйти на какую-нибудь дорогу или лесную тропу ну а дальше вам и карты в руки. Эти места вы должны знать. Или я неправ?

— Места я знаю. Только мне кажется, что мы здесь не одни...

— Правильно тебе кажется, святоша! — раздался знакомый голос, от которого Юрек вскочил мгновенно на ноги.

Кусты раздвинулись, и перед ошеломлёнными беглецами собственной персоной появился... Ненад! В руках арамбаша держал пистолет, ствол которого смотрел на Юрека (как наиболее опасного, по его мнению), за поясом торчала рукоять второго, на боку висела сабля (та самая карабела, которой Юрек победил Бука!), а через левое плечо Ненада был перекинут плотно набитый хурджин — полосатая сумка, состоящая из двух мешков и сотканная из разноцветных шерстяных нитей. Обычно хурджины украшались бубенчиками, но арамбаша их снял — чтобы не выдать себя посторонними звуками. Похоже, предводитель гайдуков тоже бежал из своего разбойничьего гнезда потайным ходом, но не тем, что Юрек и монах, а каким-то другим.

Судя по всему, арамбаша не счёл нужным захватить с собой хотя бы ближайших подручных. И то верно — своя рубаха ближе к телу. Гайдукам, верившим Ненаду, как отцу родному, торчать на кольях, а его жизнь гораздо ценнее жизней тех глупцов, которые ему доверились. К тому же под ятаганами янычар должны были погибнуть и те, кто слишком много о нём знал. А это уже хорошо. Самый надёжный хранитель тайн — сырая земля. Что касается новых юнаков, то знаменитый атаман разбойников Ненад Кровавые Руки наберёт их быстро и будет разбойничать пуще прежнего.

— Я знал, что с вами всё очень непросто... — Арамбаша прожигал беглецов бешеным взглядом. — Это вы привели в крепость янычар. Вы!

— Клянусь Господом нашим — и в мыслях не было! — перекрестился монах. — Мы ведь пришли к вам не по доброй воле, нас схватили ваши люди.

— Лжёшь, святоша, лжёшь! По вашим следам пришли лазутчики янычар! Уже в этом есть ваша неоспоримая вина. Такие юнаки сложили головы, столько добра осталось в крепости... — Он скрипнул зубами. — Кто-то должен за это ответить? Должен! Поэтому лежать теперь вам в этом яру до Страшного суда. Я приговариваю вас к смерти!

Он поднял дуло пистолета повыше, чтобы попасть Юреку точно в сердце, но тут Йован неожиданно бросился на него, тем самым закрыв собой Кульчицкого. Грохнул выстрел, монах упал, и в этот момент в воздухе сверкнула серебристая рыбка — нож, брошенный Юреком, попал гайдуку в горло.

Юрек долго трудился над клинком, чтобы хорошо сбалансировать его и сделать из обычного ножа, пригодного только для застолий, боевое оружие. Для этого он сузил и заточил остриё, а также переделал рукоять, чтобы она стала легче клинка. Когда наступали моменты полного безделья, любимым его занятием было метание ножа. Он это делал даже в своей комнате, но чаще всего на природе, уходя к берегам Дуная или Савы. Юрек так наловчился бросать нож, что мог делать это из любых положений.

На свою беду, арамбаша не заметил, что у Юрека есть нож. Кульчицкий как упал на землю, когда вылез из подземного хода с ножом в руках, так и лежал с ним. А когда вскочил, то чисто инстинктивно постарался стать к арамбаше немного боком, чтобы закрыть руку с клинком своим корпусом.

Убедившись, что арамбаша выхаркивает вместе с кровью последние силы, Юрек бросился к монаху и перевернул его на спину. Он был без памяти, но жив. Пуля пробила ему правое плечо, однако, судя по всему, никаких важных органов не задела. Тем не менее рана была опасной, ведь могло произойти заражение крови, и тогда смерти не избежать, это бывший казак-запорожец знал точно. Первым делом он остановил кровь, наложив повязку (на неё пошли остатки его многострадальной кошулы), а затем приготовился врачевать Йована так, как это делали в Сечи.