Машина предсказаний

— Ричард, я знаю, что у тебя в голове целый водоворот мыслей, — прошептала ему Кэлен, — но давай не будем забывать, что этот праздник для Кары и Бенджамина, и мы хотим, чтобы у них остались приятные воспоминания.

Ричард улыбнулся. Он понимал, на что она намекает. Начиная с самого первого празднования, на которое он привел Кэлен в день их знакомства, у них как-то не заладилось с праздниками. Не раз они оказывались форменным бедствием. Однако все это было во время долгой борьбы за выживание.

— Да, хотим. — Он слегка подтолкнул локтем Кэлен, склонившись к ней. — Они прекрасная пара, не так ли?

— Вот такого Ричарда я люблю, — шепнула она с улыбкой.

Просторный зал был наполнен гомоном людей, наслаждающихся пиршеством. Вокруг столов, уставленных всевозможными яствами, толпились гости, а прислуга в небесно-голубом облачении сновала туда-сюда, держа в руках подносы с закусками.

Голубой цвет выбрала Кара. Ричард не спрашивал, почему именно голубой, но подозревал, что это просто не один из цветов одежды Морд-Сит. Он радовался, что она выбрала такой красивый цвет.

— Вперед, — сказал он Каре и легонько подтолкнул ее в спину, заставляя войти в толпу, собравшуюся на прием в честь нее и Бена.

Кара погрузилась в море людей, улыбаясь ему через плечо, и эта улыбка согрела сердце Ричарда. Похоже, чудеса никогда не закончатся. Ричард смотрел, как Кара и Бенджамин с благодарностью принимают теплые пожелания от людей, прибывших из близких и далеких земель. Вполуха он слушал разговор Кэлен и Зедда. Дед рассказывал о новшествах в Эйдиндриле, о завершении ремонта во Дворце Исповедниц, в котором Кэлен выросла, о возрождении производства и торговли.

— Приятно слышать, что в Эйдиндриле снова кипит жизнь, — сказала Кэлен. — Нам с Ричардом не терпится нанести туда визит.

Вокруг были сотни женщин, одетых в свои лучшие платья, но Ричард считал, что ни одна из них не может сравниться с Кэлен. Белое с квадратным вырезом платье Матери-Исповедницы, изысканное в своей простоте, подчеркивало ее идеальную фигуру. С этим платьем ее каштановые волосы казались еще более роскошными, а зеленые глаза — еще более завораживающими.

Он считал ее самой прекрасной женщиной на свете, но с самого первого мгновения его покорила не красота Кэлен, а ум, светившийся в ее глазах.

За годы, прошедшие с тех пор, как он узнал ее и полюбил, она ни разу не дала повода усомниться в первом впечатлении от ее взгляда. Каждое утро он просыпался и глядел в эти зеленые глаза, чувствуя, будто живет во сне.

— Отрадно видеть город таким живым и процветающим, — говорил Зедд, — но, скажу тебе, Кэлен, торговля пророчествами начинает раздражать.

Ричард резко посмотрел на своего деда:

— Торговля пророчествами? Как это понимать?

Зедд в задумчивости провел пальцем по своему острому подбородку.

— После окончания войны в Эйдиндрил вернулись люди, но с ними появились пророки всех видов и мастей. Люди жаждут услышать пророчество не меньше, чем посплетничать. Одни хотят знать, встретят ли свою любовь. Другие — будут ли их торговля или дело успешными. Иные верят, что будущее таит погибель и мрак, и хотят услышать предостережения о грядущих бедах. Кто-то даже ждет предсказаний о конце света и восхищенно внимает рассказам о любых знаках его приближения.

Ричард остолбенел.

— Знаки?

— О, знаешь, вроде того, что ночью взошла луна, окруженная тремя кольцами. Или что весна в этом году запоздала. Или что в последнее полнолуние не было мороза. Всякие глупости.

— Ох, — протянул Ричард, с облегчением поняв, что это типичные предупреждения о конце света, которыми всегда обрастали события вроде солнечного затмения или смены сезонов.

Часто знаками были самые обычные события, связь между которыми выстраивалась так, что указывала на грядущее исчезновение мира жизни. У многих людей словно была какая-то внутренняя потребность верить в то, что из-за некоего катаклизма мир окончит свое существование. Как правило, в самое ближайшее время.

Зедд заложил руки за спину.

— Похоже, все хотят знать, какая судьба им уготована. В последнее время люди просто одержимы пророчествами. Они обмениваются и даже торгуют предсказаниями!

В зеленых глазах Кэлен светилась тревога.

— Не припомню, чтобы в Эйдиндриле торговали пророчествами. Я видела не слишком активную торговлю предсказаниями во многих местах, но не помню, чтобы подобное случалось в Эйдиндриле.

— Ситуация изменилась. На каждом углу продаются пророчества, предсказания или знамения. На каждого желающего узнать свое будущее найдется множество тех, кто готов рассказать о грядущем.

Ричард приблизился к Кэлен:

— Разве так было не всегда? Люди всегда хотели знать будущее.

— Было по-другому. Сейчас торговля пророчествами набирает обороты, все больше людей готовы платить за них, они жаждут поведать другим о полученных предупреждениях. Город превратился в бурлящий котел предсказаний и прогнозов, которые дают пищу для сплетен. Ричард, должен признаться, это начинает меня беспокоить.