Машина предсказаний

К ним подошел слуга в голубой форме и с поклоном предложил поднос с напитками. Кэлен взяла бокал и сделала глоток, а потом снова сосредоточилась на рассказе Зедда.

— После окончания войны людям больше не приходится жить в постоянном страхе. Но они уже привыкли бояться. Вероятно, они внимают жутким предсказаниям будущего потому, что желают избавиться от призрака тревоги, который докучает им, хотя настоящих причин для тревоги теперь нет.

Ричард положил левую руку на навершие меча, отказавшись от предложенного напитка.

Он не извлекал меч из ножен с первого дня зимы и был бы счастлив никогда больше не обнажать клинок.

— Кэлен права. Люди годами жили со страхом, что не доживут до следующего дня. Теперь же они каждый день просыпаются с осознанием того, что у них есть будущее, — реальное будущее. И они хотят знать, что их ждет. Я бы предпочел, чтобы они сами творили свое будущее и претворяли мечты в жизнь. Но, как мне кажется, многие верят, что судьба приберегла для них секреты, а пророчество способно раскрыть их.

Зедд жестом отправил слугу прочь и продолжил:

— Может, и так.— Некоторое время он смотрел на толпу, перемещавшуюся по величественному залу. — Но у меня ощущение, что все не так просто, — тихонько пробормотал он.

Кэлен улыбнулась:

— Видишь? Война закончилась, но даже ты не можешь перестать беспокоиться. Ты делаешь то же, что и они. Тебе следует хоть немного расслабиться. Сейчас мирное время.

— Мирное, — фыркнул Зедд и окинул их ледяным взглядом. — Нет ничего опаснее мирного времени.

Ричард надеялся, что Зедд ошибается и, как сказала Кэлен, просто привык беспокоиться и теперь взялся за старую привычку. Он разделял чувства деда. Он и сам не мог избавиться от чувства тревоги.

Ричарда задели слова Кары о том, что за ней наблюдали. А еще его заботил тот факт, что пророчество старухи Сабеллы в точности совпало с предсказанием из книги «Заключительные записи». Пророчества доставляли ему с Кэлен нескончаемые проблемы. Но больше его волновали слова мальчика с рынка — что во дворце тьма, и она ищет тьму. Впрочем, у Ричарда не было весомых причин беспокоиться из-за того, что казалось лихорадочным бредом. Зедд и Натан ничуть не встревожились, когда Ричард пересказал им разговор с Генриком. Они оба решили, что Кэлен права: это лишь горячечный бред.

Но Ричард не мог выкинуть это из головы. Казалось, в словах мальчика крылось нечто большее. Они затронули что-то глубоко внутри него. Особенно смущало, что это произошло именно тогда, когда во дворце собрались люди со всех концов света.

Ричард заметил, что Рикка наблюдает за толпой, напоминая ястреба, который выискивает мышь. Кара в другом конце зала не выпускала из виду Ричарда и Кэлен, даже когда улыбалась и приветствовала гостей. Он видел и других Морд-Сит, которые стояли в стороне и наблюдали за людьми. Некоторые из них, ближе к Ричарду и Кэлен, были одеты в красную кожу. По какой-то причине это не вызвало у него недовольства. Он был рад видеть, что даже в мирное время они не теряют бдительности.

Ричард слегка наклонился к деду:

— Зедд, как думаешь, Натан прав?

— В чем? — нахмурился Зедд.

Ричард улыбнулся проходившим мимо гостям и ответил:

— В том, что настоящие пророчества повторяются. Что их предзнаменования периодически проявляются, чтобы подтвердить подлинность пророчества или напомнить о нем.

Зедд какое-то время смотрел на толпу, а потом сказал:

— Я не пророк. Мой дар не проявляется таким образом. Но я все же волшебник и всю жизнь изучал в том числе и пророчества. Кое-что я в них смыслю. В словах Натана есть зерно истины.

— Ясно, — сказал Ричард, заметив пробирающегося через зал капитана охраны, который утром сопровождал их на прогулке по рынку. По какой-то причине челюсти его были сжаты, а на лице было мрачное выражение.

Люди замечали решительную походку капитана и расступались перед ним, но празднование продолжалось: зал был наполнен жизнерадостным смехом и гулом разговоров.

Бенджамин тоже увидел мужчину и выпрямился, превратившись из мужа Кары в генерала Мейфферта. Несколько Морд-Сит направились к капитану: вероятно, при виде его серьезного настроя они решили, что этого вояку стоит держать подальше от магистра Рала и Матери-Исповедницы и позволить им спокойно наслаждаться обществом друг друга. Однако Кара сделала едва заметный жест, и Морд-Сит пропустили мужчину.

Капитан резко остановился и ударил кулаком по груди.

— Прошу прощения, что прерываю вас, магистр Рал.

Ричард едва заметно наклонил голову в ответ на приветствие.

— Все в порядке. Вы нашли мальчика, капитан?

— Нет, магистр Рал. Мы искали повсюду, но мальчик исчез.

Ричард подумал, что это прозвучало слишком категорично.

— Он должен быть где-то внизу. Он болен, и не мог уйти слишком далеко. Продолжайте искать. Я уверен, что ваши люди найдут его.

Капитан прочистил горло:

— Магистр Рал, двое моих людей из числа тех, кто отправился за мальчиком, недавно были найдены мертвыми.

Сердце Ричарда упало при мысли о том, что в мирное время погибли храбрецы, которые долго сражались в войне и терпели лишения.

— Как они погибли?