Машина предсказаний

Пророк мог рассказать о будущем, в котором нередко таились боль, страдание и смерть. Люди верили, что он по своему желанию может предречь их судьбу. Натан только работал с пророчествами; он не мог сочинять их или заставлять исполняться, но некоторые упорно верили, что подобное ему под силу, и поэтому считали пророка опасным. Находились те, кто считал его исключительно опасным по совершенно иной причине: бывали случаи, когда из-за изреченного им пророчества начиналась война.

Некоторых женщин привлекала аура опасности вокруг Натана.

Когда пророка спрашивали, зачем тот носит меч, он напоминал, что Ричард, который тоже является волшебником, не расстается с мечом. Ричард в ответ говорил, что он Искатель, и Меч Истины связан с ним. Оружие было частью его сути. Меч Натана скорее был украшением: чтобы превратить кого-то горстку пепла, пророку не требовался клинок. Натан отвечал Ричарду, что неважно, Искатель тот или нет, — как ни крути, сам Ричард куда смертоноснее, чем его меч.

— Магистр Рал, — обратился к Ричарду коренастый мужчина в красном мундире, когда все сгрудились вокруг. — Позвольте узнать, ждет ли нас предсказанное пророчеством событие?

Многие в толпе закивали, услышав волнующий их вопрос, и придвинулись ближе.

Ричард заподозрил, что с самого начала их интересовала исключительно эта тема.

Он оглядел обращенные к нему нетерпеливые лица.

— Предсказанное пророчеством событие? Что вы имеете в виду?

— Здесь присутствует много одаренных, — сказал мужчина, сделав широкий взмах рукой. — И Первый Волшебник Зорандер, и пророк Натан Рал, и вы сами, магистр Рал. — Он склонил голову. — Вы всем доказали, что обладаете уникальным даром, и я уверен, что вам покорились глубочайшие тайны пророчеств. Мы надеемся, вы поделитесь с нами тем, что открыло вам пророчество. Что нам уготовано?

Люди в толпе одобрительно зашептались и закивали, с надеждой улыбаясь Ричарду.

— Вы хотите услышать пророчество?

Продолжая кивать, они подались к Ричарду, будто ожидали, что их сейчас посвятят в дворцовую тайну.

— Тогда прислушайтесь к моим словам. — Ричард указал на слабый серый свет, проникающий через окна в глубине зала; все оглянулись, а затем вновь повернулись к Ричарду, не желая пропустить ни слова. — Нас ждет весенняя гроза такой силы, какой не видели уже много лет. Тем из вас, кто хочет вернуться домой поскорее, стоит начать приготовления к отъезду. Если будете медлить, то застрянете во дворце на несколько дней.

Несколько человек зашептались между собой, словно Ричард только что открыл им тайны мертвых. Но большинство из тех, кто ждал его слов о будущем, выглядели не слишком впечатленными.

Крупный мужчина в красной тунике поднял руку:

— Магистр Рал, ваши слова весьма увлекательны и, я уверен, звучат вполне пророчески. Несомненно, кому-то пригодится подобное предупреждение, но мы надеялись услышать нечто более... значимое.

— Вроде чего? — раздался глубокий голос Натана, напугав несколько людей из толпы.

Женщина впереди, одетая в пышное платье из золотой и зеленой ткани, вымученно улыбнулась:

— Мы надеялись услышать истинное пророчество. Узнать темные секреты судьбы.

Ричарду стало совсем неспокойно.

— Откуда такой острый интерес к пророчествам?

От его тона женщина будто немного сжалась. Пока она пыталась найти слова, высокий мужчина протиснулся вперед из глубины толпы. На нем был простой черный сюртук с жестким воротником-стойкой. Сюртук был застегнут на все пуговицы, так что воротник плотно обхватывал горло. На голове мужчины был черный головной убор, сшитый из четырех клиньев ткани.

Это был аббат, о котором Ричарду рассказывал Бенджамин.

— Лорд Рал, — с поклоном сказал аббат, — все мы слышали предупреждения от людей, наделенных способностью заглядывать в потоки времени. Нас сильно беспокоят их мрачные предзнаменования.

Ричард скрестил руки на груди:

— Подробнее, пожалуйста. Кто плодит эти предзнаменования?

Аббат бросил взгляд на гостей:

— Люди, которые живут в наших родных землях. После прибытия во дворец мы имели возможность поговорить и обнаружили, что до всех нас доходили дурные предупреждения прорицателей...

— Прорицатели?

— Да, лорд Рал. Предсказатели будущего. Хотя живут они в разных землях, все как один твердят о мрачных видениях будущего.

Ричард нахмурился:

— Какие еще предсказатели? Они не могут быть истинными пророками. — Он указал на волшебника. — Натан является единственным живым пророком. Кто эти люди, которых вы слушаете?

Аббат пожал плечами:

— Может, они и не пророки, но это не значит, что они вовсе лишены способностей. Курители видели ужасные предзнаменования, когда читали по священному дыму. Гаруспики нашли тревожные знаки во внутренностях животных. — Мужчина развел руками. — Вот кого я называю предсказателями, лорд Рал.

Ричард не двинулся с места.

— Если эти люди настолько талантливы, если им ведомо будущее, то почему вы просите пророчеств у меня?

Аббат примирительно улыбнулся.