Машина предсказаний

Стражники подошли ближе. Несколько Морд-Сит, которые безуспешно пытались остановить нападавшую служанку, встали у нее за спиной. Каждая сжимала в руке эйджил.

Кэлен не нуждалась в стражниках или Морд-Сит и не боялась нападения одного вооруженного ножом человека. Тот, кого исповедница коснулась силой, становится беспрекословно преданным, неспособным ослушаться и тем более навредить своей госпоже. С этого момента его единственное стремление — угодить исповеднице. Исповеданные с готовностью признавались в совершенных преступлениях, когда Кэлен об этом спрашивала.

— Поясни.

Женщина моргнула.

— Я не могла позволить им страдать, когда это случится. Я поступила милосердно, госпожа, убив их быстро.

Натан наклонился к Ричарду и прошептал:

— Я рассказывал тебе об этой женщине — она работает на кухне. У нее имеется слабая способность видеть будущее.

Кэлен наклонилась к служанке, и та съежилась.

— С чего ты решила, что они будут страдать?

— У меня было видение, госпожа. Иногда у меня бывают видения. Я увидела, что произойдет, если они останутся в живых. Разве вы не понимаете? Я не могла допустить, чтобы такая отвратительная участь постигла моих малышей.

— Значит, у тебя было видение, которое приказало тебе убить своих детей?

— Нет, — женщина замотала головой. — В моем видении их съедают заживо, клыки вгрызаются в их плоть и разрывают моих детей на части, а они кричат от ужаса и боли. Видение не приказывало мне убивать их, но после увиденного я решила, что не могу обречь их на такие невыносимые страдания. Клянусь, я лишь проявила милосердие, госпожа.

— Кто мог съесть твоих детей заживо?

— Темные твари, госпожа. Темные твари явились за моими малышами. Темные, жестокие твари, которые приходят по ночам.

— У тебя было видение, и из-за него ты решила сама их убить.

Это было обвинение, а не вопрос, но женщина все равно кивнула, желая угодить своей госпоже.

— Да. Я перерезала им горло. Они быстро истекли кровью и, потеряв сознание, мягко скользнули в объятия смерти. Им не пришлось страдать, как было уготовано судьбой.

— Мягко скользнули? — спросила Кэлен сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая ярость. — Ты пытаешься уверить меня, что они не страдали и не сопротивлялись?

Ричард, как и Кэлен, видел людей с перерезанными глотками, и их нельзя было назвать мягко скользнувшими в объятия смерти. Они сражались за свою жизнь в ужасной агонии, боролись за каждый вздох, захлебываясь собственной кровью. Это была жестокая смерть.

Женщина слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Кажется, немного сопротивлялись. Но недолго, госпожа. Все кончилось быстро. Мучения были не такими долгими, как если бы те ночные твари пожирали их внутренности заживо.

Когда Кэлен перевела глаза на толпу, беспокойный шепот, привлекший ее, смолк.

— Вот что происходит, когда ты думаешь, будто можешь видеть будущее. — Она стиснула зубы, взирая на устремленные к ней лица. — В результате обрываются невинные жизни.

Кэлен перевела взгляд на женщину у своих ног.

— Ты собиралась использовать нож и против меня, не так ли? Ты собиралась убить меня.

— Да, госпожа, — на ее глазах снова выступили слезы. — Вот почему я должна была рассказать вам, что я сделала.

— В каком смысле?

— Я должна была рассказать, почему убила своих детей, чтобы вы поняли, зачем я убиваю вас. Я хотела избавить вас, госпожа.

— Избавить от чего?

— От той же участи, госпожа. — Слезы побежали по ее щекам. — Пожалуйста, госпожа. Мне невыносима мысль об ужасной смерти, которая вас ожидает. Я не в силах думать о том, как ваше тело потрошат, пока вы кричите, совсем одна, и некому помочь вам. Вот почему я должна вас убить — чтобы спасти от судьбы, от которой я избавила своих детей.

Ричарду показалось, что колени сейчас опять подкосятся.

— Кто собирается съесть меня в этой твоей иллюзии?

— Те же, кто съел бы моих детей, госпожа. Темные твари. Темные твари выслеживают вас и приближаются. Вы не сможете сбежать от них. — Женщина умоляюще протянула к ней руки. — Можете вернуть мне нож? Прошу! Я должна спасти вас от страшной участи. Пожалуйста, позвольте взять на себя муки убийства и избавить вас от агонии и ужаса, которые ждут вас в будущем. Прошу, госпожа, разрешите убить вас быстро.

Кэлен бесстрастно посмотрела на свою несостоявшуюся убийцу.

— Нет.

Женщина потянулась окровавленными руками к своей груди и сжала голубую ткань платья, измазанного кровью. Она безуспешно пыталась вдохнуть. Ее глаза расширились, лицо покраснело, губы приобрели синий оттенок в тон платью. Она повалилась набок, подрагивая в смертных конвульсиях, пока последний воздух, наконец, не покинул ее легкие.

Кэлен подняла взгляд на остолбеневших зрителей, безмолвно укоряя тех, кто считал, что пророчества могут помочь.

Ее зеленые глаза, в которых стояли слезы, обратились на Ричарда. Взгляд Кэлен чуть не разбил ему сердце.

Он приобнял ее за талию:

— Пойдем. Тебе надо отдохнуть.

Кэлен кивнула и слегка подалась к нему, принимая утешение. Кара, Зедд, Натан и Бенджамин уже окружили их защитным кольцом. Морд-Сит и солдаты Первой Когорты заслонили их от толпы.

Кэлен сжала Руку Кары: