Машина предсказаний

— Их умения несравнимы с вашим талантом, лорд Рал. Или с талантами тех исключительно одаренных людей, которыми вы себя окружили. Мы будем весьма признательны, если вы расскажете нам то, что открыло вам о зловещих предупреждениях пророчество. Мы донесли бы ваши слова до людей в наших родных землях. Им сейчас приходится непросто, и они надеются, что мы принесем им вести из дворца. Весенняя гроза заслуживает внимания, но нас беспокоит вовсе не она. Нас тревожат слухи и предупреждения, которые мы все слышали.

Ричард не мог утаить свой взгляд от толпы людей, которые молча на него смотрели.

— Ваши люди хотят знать, что скажет по этому поводу лорд Рал?

Все вокруг закивали. Некоторые даже осмелились на крошечный шажок вперед.

Ричард опустил руки и выпрямился во весь рост.

— Я скажу вот что. Ваше будущее — это то, что создаете вы сами, а не то, что кто-то предопределил. Ваши жизни не зависят от судьбы, не записаны в какой-либо книге, не нарисованы в дыму или куче свиных кишок. Скажите своим людям, чтобы они перестали беспокоиться о пророчествах и начали думать о сотворении своего собственного будущего.

Натан прочистил горло и быстро шагнул вперед.

— Магистр Рал говорит о том, что пророчества предназначены для пророков и для тех, у кого есть дар. Только одаренные могут понять все сложности и хитросплетения истинного пророчества. Уверяю, мы сами будем беспокоиться о подобных вещах, это не ваша забота.

Некоторые в толпе неохотно согласились, но других ответ не устроил. В разговор вступила стройная женщина — королева одного из государств Срединных земель:

— Но пророчества должны помогать людям. Все устроено так, чтобы слова, вытянутые даром через темный туннель времени, помогли тем из нас, кого затрагивает пророчество. Что хорошего в пророчестве, если люди не знают, что оно говорит об их судьбе? Какой толк от дара пророчества, если он не помогает людям? Какую ценность имеют пророчества, которые держатся в секрете?

Натан улыбнулся:

— Поскольку вы не пророк, Ваше Величество, откуда вам знать о существовании некоего пророчества, которое вам следует услышать?

Она провела пальцем по длинному драгоценному колье, которое тонуло в ложбинке меж ее грудей.

— Что ж, я полагаю...

Ричард положил левую руку на рукоять меча.

— Пророчества несут больше проблем, чем пользы.

— Мы обнаружили пророчество, — заговорила Кэлен, выходя из-за спины Ричарда и привлекая всеобщее внимание. — Пугающую цепь пророчеств, которые говорят обо мне и Ричарде. Если бы мы вняли мрачным предупреждениям и сделали то, что требовали выполнить пророчества для предотвращения беды, все привело бы не только к нашей гибели, но и к разрушению самой жизни. Если б мы поступили так, как вы считаете правильным, и прислушались к жутким словам этих пророчеств, то все вы были бы мертвы — в лучшем случае. А в худшем — стали бы рабами в руках жестоких хозяев. В итоге пророчества оказались верными, но исполнились совсем не так, как звучали. Пророчества невероятно опасны в неправильных руках. Их нельзя воспринимать буквально.

— Хотите сказать, нам нельзя доверить знание о нашем же будущем? — Голос королевы прозвучал резко.

Ричард увидел вспышку гнева в зеленых глазах Кэлен и ответил королеве сам:

— Мы говорим, что будущее не определено. Вы сами его творите. Если вы верите, что знаете свое будущее, это влияет на ваше поведение, диктует вам решения, изменяет вашу жизнь и планы на будущее. Такой безрассудный выбор может погубить вас. Вам нужно исходить из своих разумных интересов, а не руководствоваться тем, что, как вам кажется, уготовано для вас пророчеством. Будущее, по большей части, не предопределено пророчествами. Да, пророчество может иметь силу, но это не значит, что в нем может разобраться кто угодно.

Его слова не полностью успокоили людей, но все же несколько остудили желание услышать заманчивое предсказание.

— Пророчества важны, — сказал Натан, — но их истинный смысл открывается лишь людям с соответствующим даром. Смею вас заверить, что этот смысл не отыщешь в куче свиных потрохов.

Кара в белом кожаном облачении заметила колебание в толпе и встала слева от Ричарда.

— Д'харианцы говорят: Магистр Рал — это магия против магии, а мы — сталь против стали. Он уже доказал всем нам, чего стоит. Оставьте магию ему.

Из уст Морд-Сит эти слова звучали как ледяной приказ.

Собравшиеся, похоже, осознали, что не просто лезут в то, в чем не разбираются, но и переступают границы приличий. Устыдившись, они тихо перешептывались, соглашаясь, что им стоит оставить тему пророчеств тем, кто в ней сведущ. Все несколько расслабились, словно их только что оттащили от края пропасти.

Краем глаза Ричард заметил справа служанку в голубом облачении. Она подходила к Кэлен с дальней от него стороны.

Женщина мягко положила левую ладонь на предплечье Кэлен, словно хотела поговорить лично.

Именно это и привлекло внимание Ричарда. Люди так не делают, они не подходят к Матери-Исповеднице и не прикасаются к ней.

Когда женщина оказалась перед Кэлен, Ричард увидел затравленный взгляд служанки и кровь на ее одеянии.