Машина предсказаний

Мужчина переступил с ноги на ногу.

— Я не знаю, магистр Рал. У них не было ран или чего-то похожего. Оружие осталось в ножнах, а на лицах не было признаков тревоги. Они мирно лежали в узком проходе между рядами палаток. Никаких следов борьбы.

Пальцы Ричарда плотно сжали рукоять меча.

— Значит, ран не было?

— Нет, магистр Рал. Они просто были мертвы.

Глава 8

Вскоре после того, как Ричард отослал капитана собирать еще больший отряд для поисков Генрика, представители из разных земель, прибывшие на грандиозную свадьбу, увидели возможность обратиться к правителю и начали собираться вокруг Ричарда и Кэлен.

Многие выражали благодарность за свержение тирании, а некоторые хотели задать вопросы. Все жаждали услышать, что ответят магистр Рал и Мать-Исповедница.

Последние несколько дней Ричард встречался с некоторыми представителями, послами и эмиссарами, приехавшими во дворец, но с большинством собравшихся был еще не знаком. Улыбки и слова благодарности, а также вопросы, казались искренними.

Покончив с формальностями и выказав свое восхищение по поводу приглашения, теплого приема и великолепия дворца, гости перешли к вопросам о торговой политике и о принятии единых законов. Они хотели получить подтверждение, что услышанное ими правда, и у всех будет возможность поучаствовать в обсуждении.

Во время войны была высока потребность в людях и припасах, но теперь это осталось в прошлом и правители обдумывали, как использовать ресурсы и товары в интересах своей родины и народа. Было ясно, что чувство единства, которое они все ощущали во время войны, ослабело, и каждый правитель опасался, что его страна может оказаться в невыгодном положении в вопросах торговли или законов.

Ричард слушал, как Кэлен заверяет их, что никаких ограничений торговли не будет, и им не нужно бояться, что кому-то будут предоставлены привилегии, которые поставят остальных в невыгодное положение. Многие прибыли из Срединных земель, поэтому она напомнила им о своей политике в те времена, когда она правила Срединными землями как Мать-Исповедница, а также заверила их, что теперь, когда они стали частью Д'Харианской империи, эти принципы останутся неизменными. Ее спокойная и властная манера держаться придавала веса ее словам.

Несколько чиновников напомнили ей, что в Срединных землях большинство стран имели официальных представителей в Эйдиндриле — правители проводили там довольно длительное время, а иногда оставляли вместо себя послов и представителей. Но всегда в городе присутствовал кто-то из официальных лиц, и страны Срединных земель всегда могли высказаться по поводу решений совета или законодательных вопросов.

Кэлен сказала, что Народный Дворец является официальным средоточием власти Д'Харианской империи, и отныне правителям, а также их представителям, будут отведены постоянные покои, чтобы страны могли приложить руку к созданию общего будущего империи. Все не просто испытали облегчение, когда услышали это, но и по-настоящему обрадовались.

Кэлен была привычна к бремени власти и несла его с изяществом. Она выросла практически в одиночестве, потому что исповедниц боялись. Когда Ричард впервые встретил ее, то заметил, что люди трепещут в ее присутствии, — потому что видят только ужасающую силу Кэлен, а не женщину, которая стоит за этой силой. Но за то время, пока она и Ричард сражались за этих людей, они прониклись к ней уважением и почтением. Они разглядели саму Кэлен.

В самый неподходящий момент, когда Кэлен отвечала на град вопросов, Натан подошел к Ричарду со спины, взял его за руку и потянул к себе:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Кэлен, которая отвечала на вопрос о старом пограничном споре, умолкла. Она только что сказала, что спорить не о чем; все страны были частью Д'Харианской империи, и неважно, где на карте проходит бессмысленная линия. Когда она замолчала, все взоры устремились на высокого пророка. Все знали, кто он такой.

Ричард заметил, что Натан держит в руке книгу «Заключительные записи», заложив пальцем страницу.

— В чем дело? — тихо спросил Ричард, отступив на пару шагов от внезапно умолкшей толпы. Пророчества явно интересовали людей больше, чем торговля и пограничные споры.

Натан наклонился к нему и шепотом заговорил:

— Ты говорил мне, что сегодня мальчик с рынка сказал что-то о тьме во дворце.

Ричард выпрямился и обернулся к наблюдавшим за ним людям:

— Прошу прощения. Если позволите, я отлучусь на пару минут.

Он взял Натана за руку и отошел с ним еще на несколько шагов в направлении двойных дверей, занимавших всю стену в глубине зала. К ним присоединились Зедд и Кэлен. Кара и Бенджамин, находившиеся неподалеку, поймали взгляд Ричарда и отвлекли внимание делегатов вопросами о том, как идет восстановление их родных земель.

Убедившись, что никто их не услышит, Ричард повернулся к Натану:

— Мальчик сказал, что во дворце тьма. И что тьма ищет тьму.

Натан молча открыл книгу и передал ее Ричарду.

Ричард мгновенно увидел единственную строку:

Тьма ищет тьму.

— Именно эти слова произнес мальчик, — сказала Кэлен. В ее тихом голосе звучала тревога.