Машина предсказаний

— Я согласен с Бердиной, что эта книга изначально была словарем, некой инструкцией. Думаю, это средство для расшифровки символов, с помощью которого можно понять написанное на полосках.

— В таком случае я рад, что у нас есть эта книга, — настороженно сказал Натан. Он явно считал, что все не так просто. — И что вы смогли выяснить об этих символах?

Ричард отвел взгляд и неохотно признал:

— Боюсь, ничего.

Натан нахмурился:

— Ты же сказал, что книга предназначена для расшифровки пластинок.

— Да, я так считаю. Вот только она не работает.

Дед нахмурился еще больше:

— В каком смысле? Если ты не ошибся с назначением книги, она должна работать.

— Я знаю, — тихо сказал Ричард. — Но не получается.

Глава 32

Зедд снова перевел взгляд на металлическую пластинку, которую Натан ему вернул. Он прищурился, вертя ее в лучах света, но, наконец, сдался с несчастным вздохом.

— Ты сказал, что обнаруженная тобой машина наносит эти символы? Какой механизм способен на такое?

— Это большая металлическая коробка. Размером как отсюда до конца стола, — махнул рукой Ричард, показывая. — Там есть небольшое окошко со стеклом, через которое видны внутренности — всевозможные шестерни, рычаги и механизмы, связанные воедино. Можно увидеть, что коробка гораздо глубже, чем кажется снаружи. Она не стоит на земле, а идет вглубь.

Зедд взглянул на открытую книгу на столе:

— Из книги ты узнал хоть что-нибудь про рисунки на полосках?

— Раз уж символы — своего рода язык, как кружка на вывеске трактира или подкова, прибитая кузнецом к воротам, значит, последовательность символов о чем-то говорит, хотя в этом сложно разобраться. Некоторые символы мне знакомы, но большая часть не похожа ни на что виденное ранее. Эти символы есть и в книге, поэтому я считаю ее средством расшифровки.

— Это подразумевала Бердина под словами, что машина говорит? — спросила Никки.

Ричард кивнул и постучал по книге, многозначительно глядя на стоявшую перед ним троицу.

— Эта книга, Регула, называет символы языком Сотворения.

— Что ж, это уже прогресс, — сказал Натан. — Особенно, если книга не помогла расшифровать символы, хотя ты на это рассчитывал.

— Я понимаю, что сейчас в это верится с трудом, но я по-прежнему уверен в предназначении книги. Просто я еще не выяснил, как с ней работать. Я упустил какой-то ключ, способный открыть замок, который хранит секреты.

Зедд отвел взгляд от Ричарда и снова посмотрел на полоску металла в своей руке. Наконец, он заговорил, тихо и встревоженно:

— Мне знакомы некоторые элементы этих символов.

— Ты видел их в Замке Волшебника, — кивнул Ричард.

— Значит, это эмблемы, вроде тех, что высечены на стенах замка и символизируют что-то особое?

— Да, но не совсем. Тут нечто гораздо большее.

— Что значит большее? — поинтересовался Натан. — Если символы что-то означают, как череп со скрещенными костями, который символизирует смертельную опасность, то в этом и есть их смысл. Как они могут быть чем-то бóльшим?

— Мне видится, что по-настоящему важно то, как эти символы сочетаются, — сказал Ричард. — Насколько я понял после изучения книги, эти изобразительные средства не просто символы вроде кружки или подковы или, как в твоем примере, черепа со скрещенными костями. Да, в их элементах можно узнать независимые символы, но я считаю, что их истинное предназначение не в этом. Изучая книгу, я увидел, как простые элементы складываются в более сложные изображения — это символы сложного языка, а не отдельные понятия. Кажется, символы имеют разное значение в зависимости от того, в каком порядке они объединены. Этот, — Ричард постучал по металлической полоске на столе, — самый простой из них. Он другой и обозначает одно понятие, насколько мне удалось выяснить. Он не сочетается ни с чем другим, и в этом случае я не верю, что его значение должно было измениться другим элементом. Следовательно, у него только одно значение. И машина захотела сообщить только его.

Зедд метнул в Ричарда недоверчивый взгляд:

— Что он значит? Что машина хотела сказать, как ты выразился?

— Огонь.

Зедд снова нахмурил брови:

— Огонь?

— Да, это символ огня. По какой-то причине я не нашел перевода в книге, но мне знаком этот символ, потому что я видел его в контрольной сети заклинания Огненной цепи — помнишь?

Никки скрестила руки на груди:

— Я определенно его помню.

Зедд буркнул, что он тоже помнит этот символ.

— Зачем машина написала «огонь» — если именно это имелось в виду — на полоске металла?

— Не знаю, — со вздохом признался Ричард. — Я надеялся, что вы трое захотите спуститься туда и взглянуть на машину. Может, вы сможете выяснить, с чем мы столкнулись. Возможно, это просто диковинка из далекого прошлого. Но если это что-то большее, я хочу знать. Наверняка машина питается некой магией. Возможно, кто-то из вас уже встречался с подобной силой и узнает ее.

— С чего ты взял, что она питается магией? — спросил Натан.

Ричард пожал плечами: