Машина предсказаний

— Думаю, отсюда и пошли эти поговорки. Эти три символа в вершинах треугольника — опорные элементы в структуре сети, которые связывают ее с девяткой и делают более мощной.

— Есть предположения, что значит символ? — спросил Ричард, изучая рисунок.

Зедд поскреб щеку:

— Ни единого.

Никки склонилась ближе, проводя пальцем по контурам цифры, но не касаясь ее:

— Видишь, хвостик девятки заканчивается крючком?

От этого тихого вопроса возникло ощущение, что Никки снова накинула мантию учителя, которым она была для Ричарда, когда учила его пользоваться даром. Усилия оказались тщетны, но вовсе не по вине Никки. Просто дар Ричарда был уникален. Остальные не понимали этого и того, как он работает, и поэтому не могли научить Ричарда обращаться с даром.

По легкому изменению в поведении Никки Кэлен заподозрила, что колдунья что-то знает о рисунке в центре символа. Кэлен видела, что Ричард думает о том же.

— Что с того?

— О чем говорит тебе крюк? Что он предполагает? Зачем заканчивать девятку крючком?

— Девятка с крюком превращает это в нечто большее, чем сеть с простой девяткой, — сказал Ричард, размышляя вслух. — Значит, он что-то связывает.

— Он здесь не просто так, — подсказала Никки.

— Он связывает вот это, это, — Зедд раздраженно указал на край рисунка, — что бы это ни было.

— Или привязывает все к хозяину, — сдержанно и веско сказала Никки.

Ричард оторвал взгляд от символа:

— К хозяину?

Никки словно дожидалась, пока он на нее посмотрит.

— К тому, для кого она предназначена. К хозяину. Она должна обеспечить непосредственную связь. Так какова суть крюка?

— Суть? — Ричард был сосредоточен на уроке, который преподавала ему Никки, но пока не улавливал смысла.

— Что говорил Зедд об этой цифре?

Ричард мельком взглянул на деда, а потом вернулся к Никки.

— Он сказал, что это элемент Сотворения.

— И о чем это тебе говорит?

Ричард подпер подбородок кончиками пальцев, глядя на завиток зеркально отраженной девятки.

— Это имеет смысл, — пробормотал он. — Она связана с Сотворением. Девятка похожа на зародыш…

— А крюк? — Никки спросила так тихо, что Кэлен поняла, что слова предназначены только для него.

— Девятка — это Сотворение, жизнь, — произнес Ричард с придыханием. — Жизнь — это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть неразлучны. Сотворение нуждается в смерти, чтобы жизнь могла продолжать существовать, продолжать возникать. Смерть должна последовать за Сотворением.

Ричард вдруг поднял голову.

— Крюк — это смерть.

В комнате повисла тишина.

Ричарда не отводил взгляда от Никки.

— Крюк — символическое изображение смерти, Владетеля подземного мира. Он вечно ждет, когда живое попадет в его владения.

Кэлен чувствовала, как по ее рукам забегали мурашки.

— Очень хорошо, Ричард. — В голубых глазах Никки сквозило удовлетворение от его проницательности.

В тот момент, когда она и Ричард, колдунья и волшебник, смотрели друг другу в глаза, казалось, что в комнате больше никого нет, как будто никого не существует. Кэлен задалась вопросом, знал ли Зедд скрытое значение девятки, которое Никки только что раскрыла Ричарду.

Улыбка Никки исчезла.

— Мне это не нравится, Ричард. Совсем не нравится. Люди не идут на подобные хлопоты и не затрачивают столько усилий на создание того, что собираются похоронить… если только это не связано с большими неприятностями. Когда видишь в центральной части элементы, имеющие отношение к темным силам, лишь убеждаешься в этом.

Ричарда озадаченно посмотрел на символ:

— Почему девятка нарисована не в ту сторону?

Все склонились ближе, будто видели символ впервые. Натан нахмурился, не в силах найти объяснение. Никки покачала головой, даже не пытаясь предположить.

— Не в ту сторону? — спросил Зедд, глядя на страницу.

— Да, причем весь рисунок. Это можно понять по отраженной девятке.

— Хороший вопрос, — сказал Зедд. — Я сначала не обратил на это внимания, но теперь, когда ты сказал об этом, он и правда кажется зеркально отраженным.

Ричард долго сверлил рисунок взглядом, а потом вдруг посмотрел на деда.

— Зеркально... вот оно! — Он вскочил. — Зедд, ты гений!

— Никогда в этом не сомневался. — Он поднял голову. — Но... как именно я превзошел себя на этот раз?

— Ты только что помог мне понять, как работает книга. Ты дал ключ, которым мы сможем открыть все замки. — Ричард перевел взгляд на Бердину. — Все задом наперед. Все в этой книге отражено зеркально.

— Зеркально? — Бердина скривилась.

Ричард кивнул, а затем повернулся к деду:

— Правила, которые мы применяем, не работают, поэтому и переводить не получается. Перевод элементов довольно прост, но у нас ничего не выходило. А ты помог мне найти причину.

Зедд смотрел на него с подозрением.

— И в чем секрет?

— Это защитный трюк. — Ричард рухнул в кресло. — Все отражено зеркально, потому что машина видит символ именно так.

— Машина… видит? — осторожно спросила Никки.

Глава 34

Зедд замахал рукой, желая первым задать вопросы.

— Как понять «зеркально отражено»? Что отражено?

— Символы в книге, — ответил Ричард. Он поднял книгу и показал Кэлен рисунок на корешке. — Такой же символ нарисован на машине, которую мы нашли. Помнишь?