Мастер теней (СИ)

   Кто-то захохотал с присвистом и схватил Стрижа за плечо, заставив дернуться. Чьи-то еще руки зашарили по нему, ощупывая и обыскивая. Тело не слушалось, отравленное зельем. От ужаса, беспомощности и вони кишки снова завязались узлом и полезли наружу, тени и голоса закружились, то удаляясь, то приближаясь. Из клубка змей, поселившихся в животе, поползло шипение: опасность - всех убить!

   - Шыпошка-то рашборщивая, - вторил сип снаружи.

   - ... смотри, Биун шкуру спустит!

   - Пошел он! Хоть развлечься напоследок.

   - А терять-то что? Или на виселицу, или к колдунье на мясо!

   Мясо для колдуньи? Нет! Обойдетесь! Убить!

   Сквозь обрывки фраз и горькую тошноту начали проступать ощущения: холодный камень под животом и щекой, тупая боль в стянутых за спиной запястьях, сырость... чужие руки, вцепившиеся в разведенные лодыжки, руки на ягодицах... Какого шиса он тут делает?!

   - Милашка, беленькая, - пробормотал не то рыбак, не то докер, пахнущий несвежей рыбой и мочой, и схватил Стрижа за нос. - Открой ротик, киска!

   - Ша, крррветки. Шнащала я!

   - А чо сразу ты?

   Тошнотное зелье булькало желчью в горле, тело горело от отравы, страх сменялся яростью загнанного зверя. Стриж рванул руки из веревок, но связали его на совесть.

   - Горячая штучка, - заржал один из висельников.

   Смрадная камера качалась, рожи расплывались и двоились. Но тело уже почти слушалось - а развлекать приговоренных вместо шлюхи Стриж желал еще меньше, чем сдохнуть.

   "Хисс! Что я должен сделать?" - мысленно заорал он, пытаясь дотянуться до Тени.

   Хисс не откликнулся. Вместо него отозвался дурманный страх: "отымеют и раздавят, как крысу".

   "Ткач боится швали. Видел бы Наставник", - одернул он сам себя, ухватился за росток злости - и волна ярости смыла отраву, прояснила мысли.

   На мгновенье Стриж обмяк, словно обморочная барышня - тут же хватка на ногах ослабла, а вонючая рука полезла ему в рот. В следующий миг Стриж со всей силы сжал зубы, лягнул тех, кто его держал, сбросил запутавшегося в штанах шепелявого и вскочил, выплевывая откушенный палец.

   Висельники отпрянули с матом и воем. Мгновения их замешательства Стрижу хватило, чтобы прислониться спиной к стене и оглядеться в тусклом свете, проникающем сквозь зарешеченное окошко в двери. Клетушка пять на пять шагов, мокрые неровные стены, шестеро оборванцев с грубыми кусками железа на шеях. Такая же железка мешала дышать и Стрижу. Двое бандитов валялись на полу - один зажимал окровавленную руку и скулил, второй корчился, не в силах вздохнуть.

   "Гнилой мешок, камера смертников. Рабский ошейник. Хисс, зачем?"

   Тени по углам словно насмехались: шевелились, корчили рожи, но ускользали, оставляя после себя желчный вкус проклятого зелья.

   "Что я должен сам понять? Ну, Наставник, удружил!"

   - Ах ты... - прошепелявил самый мелкий и жилистый, подтягивая штаны.

   - Что, я тебе все еще нравлюсь? - ухмыльнулся Стриж и еще раз сплюнул чужую кровь. - Ну, иди ко мне, детка, развлечемся.

   - Вали сучонка!

   И все шестеро разом бросились на него.

   Стриж встретил жилистого ударом ноги в пах, еще одного боднул в лицо. Но их было слишком много, руки связаны, а Тень по-прежнему не давалась. Его свалили на пол, чья-то нога, к счастью, босая, врезалась в ребра. Посыпались удары вперемешку с проклятиями...

   Но, услышав звуки потасовки, вмешались тюремщики.

   - Стоять, ублюдки! По стенам! - заорал злой бас.

   Висельники опомнились и отпрыгнули от Стрижа. Загремели замки, дверь распахнулась, впустив свет факелов, троих солдат со взведенными арбалетами и кастеляна Гнилого Мешка, щуплого человечка с козлиной бородкой и быстрыми глазами.

   - Ублюдки, попортили товарный вид, - протянул кастелян, оглядывая заключенных и тюремщиков.

   Стриж, сжавшись на полу, смотрел, как он открывает медную флягу, взбалтывает, наклоняет. Внутренности скрутило жаждой: воды, вымыть отраву! Но кастелян лишь раз плеснул ему в лицо, едва смочив горящие губы.

   - А вы куда смотрели, шис вас задери? - рявкнул кастелян на солдат.

   - Так эта, бие Биун... - замямлил бородатый, квадратный тюремщик, на голову выше начальника.

   - Разгильдяи, - почти ласково отозвался кастелян и бросил Стрижу. - Что разлегся, вставай.

   Солдаты навели арбалеты на Стрижа. Он медленно поднялся, путаясь в болтающихся на одной ноге штанах и обрывках рубахи. Выпрямился, не обращая внимания на резкую боль в ребрах - трещина, если не перелом - и взглянул на кастеляна сверху вниз. Может быть, цель - Биун? Нет, вряд ли... наверняка нет. Но кто? Что?..

   Мысли путались, неправильный страх, отдающий ядовитым зельем, свернулся внутри, ожидая... чего? Что за дрянь влил в него Наставник, что не позволяет ступить на тропу Тени?

   Кастелян одобрительно кивнул и велел солдатам:

   - Вывести этого. Дернется - стрелять.

   Сам вышел за дверь, Стриж следом, провожаемый злобными взглядами висельников и настороженными - солдат. Он оказался в глухом конце широкого коридора, по сторонам которого виднелись ряды дверей.

   - Стой. Дурить не будешь? - спросил Биун, и, получив кивок, подозвал одного из солдат, покрупнее. - Напои его, умой и приведи в порядок.