Мать железного дракона

– Негодяйка, которая растлила Ис, это ты хотела сказать? – Губы Дахут скривились в мрачной усмешке. – Та, что превратила его обитателей в таких же надменных и безнравственных распутников, как и она сама, и так разгневала сыновей Лира, что они разрушили морские врата и утопили город? Взгляни на меня – та ли я развратная Дахут? Я имею в виду, если закрыть глаза на мои вполне обычные пороки. Те, кто пишет историю, пытаются доказать, что, раз сами они невиновны, с ними ничего подобного приключиться не может. Может. И приключилось. Со мной и с моими подданными. Мы не сделали ничего, чтобы заслужить обрушившуюся на нас судьбу. Но если против тебя строит козни сама Богиня, к кому идти с жалобой? – Дахут легонько приобняла Кошку за плечи. – Уверена, мы станем лучшими подругами.

– Наверняка, – соврала Кошка.

– Вы пили. – Дахут обнюхала Кошкины губы. Само действие было оскорбительным, но вышло на удивление бесстрастным, будто мэнская бесхвостая кошка подставила задницу коту под нос. – И вино хорошее! «Château d’If»[137]. Брат, наверное, очень трепетно к тебе относится. Попробовала бы те помои, которыми он потчует меня.

– Презабавное у девицы чувство юмора, – без улыбки сказал Финголфинрод. – Будь с моей сестрой поласковей, старушенция. Она слеплена из более достойного теста, нежели мы с тобой.

– Видишь, как он со мной обходится? Явился сюда как беглец, и я приняла его…

– Во многих смыслах.

– Фу! Не о чем с тобой говорить. – Повернувшись спиной к Финголфинроду, Дахут вновь обратилась к Кошке: – Лучше с тобой побеседую. Можешь спросить о чем угодно. Ни в чем не будет тебе отказа.

Кошка задумалась.

– Хорошо. Расскажи, как Ис ушел на дно морское. Я имею в виду, правдивую историю.

– Никто точно не знает, как давно это случилось. Здесь, где никто не умирает и не рождается, время течет прихотливо. Изредка к нам попадают гости с суши. Перед смертью – ибо они, в отличие от нас, горожан, не связаны с Исом и умирают – я обязательно расспрашиваю их о той катастрофе. И всегда получаю один и тот же ответ: случилась она в неведомом далеком прошлом. А повинны в ней были мои пороки. Изредка, когда мне приносят тело какого-нибудь утонувшего моряка, чтобы я съела его мозги… Это так тебя ошарашило? Разные земли – разные обычаи. Уверяю тебя, в моем маленьком полисе ритуальная нейрофагия искони считалась привилегией королевской семьи. Мы поедаем мозги достойных покойников и таким образом не только узнаем об их деяниях, но и впитываем их умения и мудрость. Так вот, от моряков и гостей я узнала, что настоящую историю Иса уничтожили, искусно подменили легендой. В этой легенде говорится о плясках нагишом, публичных оргиях и других прельстительных для толпы фантазиях – и потому любую попытку установить истину встречают отрицанием и негодованием… Правда тебя разочарует. Гибель Иса – общественный проект. Тайные владыки трех миров собрались здесь, чтобы выбрать город, чьи дома и жители будут перенесены в глубины залива Грез. Этот город должен был служить якорем для системы лей, связывающих Фейри, Земь и Эмпирей. Понимая, какой именно город владыки вознамерились утопить, отец решил во что бы то ни стало не допустить…

– Погоди, – перебила Кошка. – Пока твои выдумки не зашли слишком далеко, знай, что в Каркассоне я обнаружила связку твоих писем, адресованных любовнику, и прочла их все. Последнее было написано за день до того, как Ис ушел под воду. Так что кое-что о его судьбе мне известно – ничего похожего на твой рассказ.

– Мои письма? В Каркассоне? – Дахут мертвой хваткой вцепилась в Кошкины руки и с горячностью возразила: – Ты лжешь! Но зачем тебе лгать? Это бессмысленно. Скажи мне: в одно письмо я вложила знак – какой? Какого цвета?

– Прядь волос. Черных, как и твои собственные.

– Значит, принц Бентос мертв. – Дахут выпустила руки Кошки, и та отодвинулась от нее подальше. – Мертв или, что еще хуже, неверен мне.

– Хватит. – Финголфинрод подошел сзади к Дахут и начал массировать ей плечи. – Ужасное ты создание, пугаешь мою маленькую сестренку.

Вид у Дахут сделался как у дикого зверя.

– Я должна убить себя – но я не могу! Только не в этом прóклятом месте. Что же делать?

– Успокоиться. Какие-то там письма, пусть и компрометирующие, ничего не значат. Случается, знаешь ли, что письма крадут.

– Или кладут не туда, – добавила Кошка. – Я работала в канцелярском отделе, такое бывает сплошь и рядом.

Финголфинрод плюхнулся на софу, потянув за собой Дахут:

– Иди сюда. Приляг. Положи голову мне на колени и доскажи свою историю.

Дахут содрогнулась и закрыла глаза. Потом, прижавшись щекой к коленям Финголфинрода, уставилась в пустоту и заговорила:

– Стеклянная Гора уже удерживала якорем ту точку, где сходятся воздушные леи, а Стеклянный Дом – ту, где сходятся земные. Огненные леи в Эмпирее, разумеется, скрепляла гора Обсидиан. Так что без якоря оставались лишь леи океанские, а поскольку Лиров двор отказался пожертвовать каким-либо из своих городов, всем было очевидно, что выбор падет на Ис. Всем, кроме нас, его жителей.