Материк, переставший быть легендой

Главный город штата — Аделаида. Ее основателем был полковник Лейт. После его смерти городской муниципалитет принял решение, по которому ежегодная сессия муниципалитета открывалась специальным заседанием в память основателя города. В конце жизни полковник Лейт писал: «Я не жду всеобщего понимания причин основания мною города Аделаида там, где он находится, как не жду объективной оценки моей деятельности в настоящее время. Мои враги, подвергая сомнению каждую мелочь в принятых мною решениях, сделали мне много добра, поскольку переложили всю ответственность на меня. Оставляю потомкам, а не им судить о том, чего я достоин — осуждения или похвалы».

Особенность штата Южная Австралия состоит в том, что там никогда не было ссыльных. Аделаида — респектабельный англиканский город с таким множеством церквей, что злые языки прозвали его Святой землей.

Квинсленд — второй по величине штат Австралии. Его территория больше, чем Британские острова, Греция, Италия, Германия, Бельгия и Франция, вместе взятые. Австралия является самым крупным после Кубы экспортером сахара, и почти весь сахар дает штат Квинсленд. Разумеется, сахар делают не из свеклы, а из сахарного тростника. Его выращиванием занимаются преимущественно итальянцы и мальтийцы. Оказывается, не только чернокожее население может работать на полях в тяжелых условиях тропиков. Однако в Квинсленде существует мрачная традиция использовать принудительный труд аборигенов, вывезенных с островов Полинезии и Меланезии. Когда началось обсуждение законов о запрещении эксплуатации труда насильно вывезенных рабочих, вернее, рабов, плантаторы пригрозили, что выйдут со своими землями из штата Квинсленд. Как это ни странно, но запрещение принудительного ввоза рабочей силы с островов Южных морей вышло только в 1904 году!

Многие работники были отосланы назад, однако случалось, что капитаны нанятых для этой цели кораблей не слишком утруждали себя и высаживали своих пассажиров на совершенно незнакомых им островах, где они оказывались во враждебном окружении.

Один из феноменов нашей планеты — Большой Барьерный риф — гряда коралловых рифов и островов, которые тянутся. на две тысячи триста километров вдоль северо-восточного побережья Австралии и которые находятся под водой. Поэтому океанские просторы этого региона небезопасны для судоходства. В этом районе невероятно богата подводная жизнь. Здесь водятся рыбы весом до четырехсот килограммов. Такая может напасть на пловца. Есть ядовитые рыбы и, конечно же, акулы, нападающие на всех и на все, что досягаемо для их страшных зубов. Однако последние годы Большой Барьерный риф находится в смертельной опасности. На этот раз не от людей, а от одного из видов морской звезды, расплодившейся в немыслимых масштабах и разрушающей сооружения кораллов. Огромные пространства коралловых рифов уже разрушены.

Учеными университета в штате Квинсленд ведутся разнообразные исследования в этом регионе, которые дали основания называть его настоящей «шкатулкой с лекарствами совершенно нового типа». Оказывается, в здешнем подводном мире находят новые обезболивающие, а также антиспастические средства, лекарства, которые активизируют поврежденные мышцы, сильные сердечные средства.

В заключение этой главы мне хотелось бы остановиться на одной географической диковинке, которой не найти ни на одной, даже самой подробной карте Австралии.

Крупный землевладелец штата Западная Австралия Леонард Касли рассорился с властями. Причиной его недовольства было решение последних относительно количества пшеницы, которое ему разрешили производить. В результате он провозгласил свои владения Герцогством реки Хатт и сделал заявление, что он выводит из состава Австралии восемь тысяч гектаров своей земли.

Кто он, этот человек, давший сам себе титул герцога Леонарда, — пройдоха, ловко играющий на интересах публики, или Дон Кихот, борющийся с ветряными мельницами бюрократии? С тех пор как он провозгласил герцогство, раздал министерские портфели членам своей семьи, а супругу провозгласил герцогиней Ширли, много воды утекло в реке Хатт.

У него есть свой флаг, герб и национальный гимн, он выпускает собственную валюту и почтовые марки. Канадский епископ и лондонский пивовар были удостоены назначения их полномочными послами герцогства в их странах. Герцог атакует ООН посланиями, в которых требует признания суверенности и права участи в сессиях Генеральной Ассамблеи. Он создал собственный военный флот (одна двенадцатиметровая яхта) и авиацию (одномоторный самолет), но пока еще не имеет сухопутной армии. Однако наблюдатели полагают, что, поскольку все население герцогства насчитывает тридцать душ, формирование крупных подразделений пехоты или танковых войск, пожалуй, столкнулось бы с известными трудностями.