Меч и ятаган

Причитая и рыдая, Мария словно обезумевшая разгребала завалы. Вскоре к ней присоединился Фенсу, быстро работая своими сильными большими руками. Они изо всех сил старались пробраться как можно быстрее, съеживаясь всякий раз, когда рядом взрывался новый снаряд.

Внезапно Фенсу замер. Он схватил Марию за руку, чтобы она прекратила работу.

– Что такое?

– Послушай!

Пушки затихли, воцарилась зловещая тишина. Потом откуда-то из-за стен послышался устрашающий хор музыкальных инструментов и гортанный крик воинов, идущих в атаку.

– Мне все равно, – сказала Мария и продолжила копать.

– Я должен идти, – ответил Фенсу.

Она пыталась протестовать, но ее крик растворился в пыли и всеобщем шуме.

Фенсу ушел. По улице к городским стенам бежали мужчины и женщины. Мария плакала, молила о помощи. Если ее кто-то и услышал, то не счел нужным остановиться.

На город наступали турки.

Мария осталась одна. Она неистово пробиралась сквозь завалы. Обломки были тяжелые, попадалось много острых камней. Мария изранила руки, но даже не почувствовала.

– Елена! Держись! Я уже иду!

До стола оставалось не больше четырех или пяти футов, но на то, чтобы преодолеть это расстояние, у Марии ушло около часа.

Сначала она обнаружила руку Елены, торчащую из груды обломков. Рука была облеплена пылью, пальцы скрючены. Мария взяла ладонь Елены в свою и сжала ее. Живое тепло уже покинуло ее.

– Елена! Нет!

Мария снова зарыдала и принялась с еще бо́льшим жаром отбрасывать камни, вкладывая в них всю свою ярость.

Она продолжала копать даже после того, как поняла, что ничего уже не поделать. Как только она отбрасывала камень, сверху тут же падало еще несколько. Один раз ей показалось, что на нее вот-вот обрушится целая стена. Мария в ужасе отпрыгнула, но стена удержалась.

Она стучала, кричала, царапала камни, молотила кулаками по неподатливой куче обломков. Она выбежала на улицу, тщетно умоляя о помощи. Повсюду перед ней представала примерно та же картина: разрушенные практически до основания дома. Некому было ей помочь. Вокруг одни тела. И выжившие, выползающие из-под руин, слишком ошеломленные для того, чтобы ответить на ее зов. Со стен доносился грохот битвы, и Мария понимала, что никто сейчас не придет ей помогать. Она побежала обратно к развалинам дома.

Рядом с постом Кастилии туркам удалось пробить внешнюю стену. Через брешь в город устремились целые отряды. Защитники не стали их останавливать. Уверенные в своей победе, турки внезапно наткнулись на одну из внутренних стен, образующих слепые коридоры. Это была ловушка, построенная по приказу великого магистра руками женщин и детей.

Дождавшись, когда турки начнут атаковать внутреннюю стену, защитники открыли по ним огонь с крепостного вала. Запертые в лабиринте турки гибли сотнями. Солдаты, все еще находящиеся за внешней стеной, напирали сзади, предвкушая всеобщее ликование по случаю неизбежной победы, толкая своих товарищей в кровавую мясорубку. Лишь когда паника передалась по рядам наступающих за стены, напор ослаб, и некоторым счастливчикам удалось спастись.

Битва не ослабевала ни по ту, ни по другую сторону бреши.

Лука Борг неделями ночевал на своем посту. Теперь он стоял рядом с брешью вместе с другими дружинниками, ведя огонь по атакующим из аркебузы. Он заряжал ее и стрелял снова и снова, его большие натруженные руки работали медленно, но методично. Каждый выстрел был выверен. Он как раз засыпал порох в пороховую полку, когда турецкая стрела вонзилась ему в горло. Пошатнувшись, он упал прямо в океан заморского шелка.

В Сенглеа, по другую сторону залива Биргу, шел более тесный бой. Раз за разом турки приставляли к стене лестницы и карабкались навстречу верной гибели, после чего их тут же сменяли другие. В конце концов численное превосходство нападавших стало давать о себе знать. Ла Валетт наблюдал за происходящим с растущей тревогой. Он не мог послать новые подкрепления на защиту форта Сант-Мишель, ведь тогда Биргу останется без обороны. Янычары проникали внутрь через многочисленные пробоины в стенах. Их флаги появлялись то тут, то там на грудах камней, когда-то бывших стенами. Турки рвались вперед, к победе.

Шевалье дон Мескита наблюдал за битвой издалека, со стен цитадели Мдины. Судя по дыму и шуму, это было всеобщее наступление. Он приказал шевалье де Люньи, одному из своих рыцарей:

– Возьми всех имеющихся в наличии людей, атакуйте турецкий лагерь в Марсе. Он сейчас остался почти без защиты.

Несколько секунд спустя все рыцари и солдаты, находившиеся в Мдине, бросились к городским воротам.