Меч и Крест

На 15 кораблях, во главе передового отряда, Боэмунд пересёк Адриатику. Древний город Валона (Авалона, ныне Влёра, город на юге Албании.), не выдержав стремительного штурма нормандцев, пал. Вслед за ним, сдались крепости Канина и Орикум. Но попытка взять остров Корфу (Корфу, название итальянское, по-гречески, остров именуется Керкира), окончилась неудачей. Более многочисленный гарнизон крепостей Корфу, оказал нормандцам стойкое и ожесточённое сопротивление. Боэмунд отступил в древний город Бутротум (Бутринто у византийцев, ныне Бутринти, археологический музей-заповедник на юге Албании).

Весной 1081 года, король Германии Генрих VI перешёл Альпы. Матильда Тосканская, опираясь на свои многочисленные крепости, встретила Генриха жёстким сопротивлением. Были города, где его встречали с восторженным триумфом, и были города, которые приходилось осаждать и брать штурмом. Но Генрих постепенно одерживал верх, приближаясь к Риму. И напрасно папа Григорий VII взывал к герцогу Апулии, Калабрии и Сицилии, прося его оказать помощь.

– Пусть разбираются сами, – был ответ Гвискара. – У меня есть дела и поважнее.

Тринадцать сотен рыцарей, табуны лошадей и мулов, разноплеменные отряды мечников, лучников, арбалетчиков и копейщиков, отряды лёгкой конницы, слуги и маркитаны, жёны и проститутки, огромные запасы продовольствия и снаряжения, были погружены на 150 кораблей и готовы к отплытию. Они ждали только своего герцога.

Роберт положил руки на плечи своему сыну Рожеру.

– Ты уже взрослый, мальчик мой, и тебе, я доверяю управлять всеми нашими владениями в Италии. Правь мудро, будь справедливым, будь честным, будь храбрым. Да поможет тебе Пресвятая Дева Мария! Пусть Матерь Божья, будет тебе заступницей и покровительницей!

Сишельгаита отправлялась с Робертом, и не находя слов, со слезами на щеках, едва сдерживая рыдания, просто крепко обняла своего старшего сына. (Мне непонятны причины, побудившие Сишельгаиту, отправиться вместе с мужем на Балканы. Зачем ей было надо, подвергать свою жизнь опасности, терпеть нужду и лишения воинского похода? Может она опасалась, что коварные греки охмурят Роберта, и предложат ему в жёны кого-то, из правящего дома империи? Или может желала, когда Роберт завоюет Константинополь, стоять рядом с ним, когда на его голову будут возлагать корону империи? Мечтала стать императрицей?).

Роберт доверял сыну, но всё же, назначил ему двух советников – опекунов, из числа своих самых надёжных и проверенных соратников – племянника Роберта де Лорителло (сын Готфрида Отвиля от 1-го брака) и своего наивернейшего друга – графа Жерара. Пожелав им удачи, перекрестясь на восток, Роберт ступил на палубу корабля.

«Византия, это моя Англия!», – завидуя герцогу Нормандии Вильгельму, – говорил он себе. «И она ждёт меня!». Роберт окинул взором широко раскинувшийся в море флот. Он видел сотни лиц, тысячи обращённых на него глаз. Один были спокойные, одухотворённые, кто-то шептал молитву, кто- то был полон дерзости и отваги. Но много было лиц, покрытых горестными слезами, терзаемых страхами и сомнениями. Много малодушных, дрожали, перед началом столь дерзостного предприятия, затеянного им. Ведь греки, не сдадуться без боя. Ведь до Константинополя, шагать и шагать, через бои и сражения, в зной и стужу, мокнуть под дождями, мёрзнуть от холода. Кто из них уцелеет? Кто выживет? Кому улыбнётся удача, и кто дойдёт? Какой воинской отвагой надо обладать, каким мужеством, чтобы со столь малочисленным войском, идти войной на многолюдную и огромную империю, на столь богатого императора, на тысячи врагов, в надежде их покорить?!

Роберт улыбнулся, радостным лицом укрепляя дух колеблющихся.

– О храбрейшие рыцари, достойные наследники доблести предков! О, отважные воины, славные мужи! К вам обращаюсь я! – громогласный голос Роберта, далеко разносился, достигая самых отдалённых кораблей. – Там, за морем, вас ждёт подобающее вам наследие! Там богатые города и плодородные земли, там, почёт и богатство! Но ради обретения их, надлежит сражаться! Сражаться, с оружием в руках! И пусть не страшит вас множество врагов, хоть и многочисленного, но бесславного и немощного народа, который мы с вами, не раз били! Пусть ободряет вас, вид и плодородие полей, которым надлежит быть вашим достоянием! Если вы будете храбро сражаться, то всё это богатство и изобилие, будет ваше! Вперёд, и да поможет нам Бог!

Глава третья

Прекрасно защищённая самой природой, закрытая гавань Валоны, была превосходна для стоянки кораблей. Тенистые фруктовые сады и оливковые рощи, прохлада горных ручьёв, бойкая торговля, развёрнутая прямо в бухте, манили воинов. Но Роберт, не дал им даже ступить на берег. Дождавшись подошедшего Боэмунда, он сразу повёл свой флот к острову Корфу.

Пожилой грек Никодим из Бари, ворочая тяжёлым веслом, жадным взором глядел на приближающийся остров, на его горные вершины и леса.