Меч и Крест

«Щенки! Молокососы! А туда же, феод им подавай. Ну, допустим, виновны не они, а бароны и рыцари из их окружения, которые, долбанные козотрахи, хотят больше золота, серебра, владений и почестей. Свинячьи задницы! А эти, мальчишки. Твою мать! А глаза то их, глаза! Сияют, несмотря ни на что, любопытством и щенячьей радостью жизни. А надо вырастить из них волков! Молодых, которые в пылу ярости, и медведя загрызут!».

«А не побоишься? А вдруг медведь это ты, и они, когда подрастут, вцепятся тебе в глотку?» – спустя мгновение вновь стал размышлять Роберт, рассматривая своих племянников. «Нет. Не боюсь! Как там говорил Имоген – каждому своё? Ну, вот пусть и будет всё, так как и должно быть, даже если будет наоборот».

– Так вы считаете, что уже достаточно подросли, чтобы самостоятельно управлять феодом, собирать дань, судить тяжбы рыцарей и сервов, и держать в узде наших нормандцев?

К его удивлению, старший из мальчиков, сын Хэмфри Абеляр, опустил глаза и тяжело вздохнул. Ответил за всех десятилетний сын Дрого, Ричард:

– Да!

– Хорошо. Я уважу ваши желания, чтобы впредь между нами не было разногласий. Ты Ричард, получишь под своё управление половину Венозы. Не спорь! – громким криком пресёк Роберт наметившееся возмущение.

– Ты получишь титул графа Венозы, ранее принадлежавший твоему отцу, и доходы с половины города. Молчи! Веноза большой город, и мы посмотрим, как ты управишься хотя бы с частью его. Абеляр, отныне ты граф Лавелло, и все доходы с окрестных земель, твои. Герман, тебе, как младшему сыну моего брата Хэмфри, достанется графство Канны, что в Апулии.

– Я думаю, что вы довольны? – с ехидной издёвкой спросил Роберт, после некоторого молчания, пока племянники переваривали услышанное, перешёптывались и толкали один другого локтями.

Если кто из мальчиков и был не доволен, то не посмел этого показать под суровым взором дяди, и как не крути, своего сеньора, подчиняться которому их учили с пелёнок.

Все трое быстро закивали головами.

– Взамен, я требую от вас вассальной присяги, как полагается по закону. Верности и преданности! Также, я требую, чтобы вы дали мне своих рыцарей, для войны с византийцами. Ричард, с тебя, пять десятков воинов. Во главе их, я хочу видеть Рутгера Тубо, этого сладкоголосого шептуна, который так любит свистеть тебе в уши. Твоих рыцарей, Абеляр, пусть возглавит Свен де Жизар. Также, в их рядах, должны быть братья Обри и Гильом де Бре. Теперь ты, Герман. Я думаю, что монаху Гумберту, который подвизается в твоих покоях, самое место среди рыцарей. Пусть вдохновляет их на битвы, словом Божьим. И отправь в войско Петра, графа Трани. Мне просто необходим в Калабрии, его пыл и задор, который он недавно выказывал тебе, да и всем вам, понуждая вас к мятежу.

Мальчишки мальчишками, но они поняли своими детскими умами, что их дядя, прекрасно осведомлён обо всём, что происходило, происходит и будет происходить у них, и что он разом, одним ударом, лишил их наиболее рьяных сторонников, единомышленников и вдохновителей. А также, значительной части воинов. Но они вынуждены были согласиться, и принять все требования графа Апулии.

«Пусть теперь по-бунтуют. Пусть попробуют теперь, когда я вырвал у них ядовитое жало. Может быть, когда-нибудь, в дальнейшем… Может быть. Но, не сейчас» – удовлетворённо думал Роберт, смотря на понурые лица своих племянников.

Глава шестая

– Имоген! – проорал Роберт, и когда советник появился перед ним, хрипло дыша, продолжил: – Отправишься в Неаполь. Договоришься там с купцами о поставках зерна. Нам нужен хлеб! И мне не важно, у кого ты его купишь! Сарацин, иудеев, пизанцев или генуэзцев. Сейчас хлеб, превыше всего! А то все мы, передохнем с голодухи. Да, также овёс и сено для лошадей. Ну и там остальное, по мелочи – вино, масло и прочее. Но смотри, будь умеренным и много золота не трать. И ещё, самое главное. По пути, навестишь Капую, и намекнёшь Дренго, что Салерно моё. Моё! Пусть не лезет туда своими грязными и загребущими ручищами! А то я отрублю ему их по самую задницу. Я скоро женюсь на принцессе из Салерно, и город, это её приданное мне. Да, и поторопи Гизульфа со свадьбой. Нечего откладывать это дело. И договорись о женитьбе Ричарда на нашей Фрезенде. Это всё. Рожер, выдели ему рыцарей для сопровождения и представительности.

– Одо! Возьмёшь с собой двадцать воинов, и будешь сопровождать этого толстяка.

– Слушаюсь!

– Ты чего, Рожер? Он же мальчишка?!

– Мой оруженосец молод да, но это ведь не порок, правда? Он ловок и смел, и в бою не уступит и взрослому рыцарю. А также он умён. А, как говориться, острый меч ценен, но острый ум ценнее.

– Ладно. Тебе виднее. Отдай приказ, пора выдвигаться. Пора всыпать этим грекам, похожим на баб, и вышвырнуть их с нашей земли!

В 1059 году, нормандцы, всей своей объединённой мощью, навалились на византийцев в Калабрии.