Меч и Крест

– Твоей пехоте начинать. С Богом!

Пехота, отлично справилась со своей задачей, открыв проход в оборонительных сооружениях византийцев, и сотрясая землю копытами, в атаку, выстроившись клином, пошли три тысячи рыцарей.

Греческое войско, дрогнуло и побежало, едва заметив этот, ощетинившийся копьями, надвигающийся на них вал.

До самой тьмы ночной, упоённые кровью нормандские рыцари, преследовали и уничтожали, рубя, коля, топча копытами византийцев. Катапан Евстафий, был пленён. Части его войска, удалось отступить к Бари, а остальные, усеяли телами поля, долины и холмы окрест Мельфи.

Устало покачиваясь в седле своего измождённого, в клочьях пены коня, вытирая меч от крови о его гриву, Одо Бриан, произнёс:

– Ну, по крайней мере, те места, где мы навалили греков, не придётся удобрять в этом году. Дерьма, хватит.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

Олаф Бриан, снова поймал себя на мысли, что в последнее время, он всё чаще и чаще, подумывает об уходе в монастырь.

Ему уже перевалило за семьдесят, он много чего повидал в жизни, но сына так и не нашёл, и пора бы уже, пора, в монастырь, покаяться и замаливать грехи. Уже, не вызывало у него восторга предстоящее сражение, вино и пиво не веселили душу, женщины не грели тело, накопление богатства, золота, серебра, титулы, замки и поместья, казались тщетной, напрасной суетой.

Все дни, после возвращения из-под Мельфи, он сидел во дворе своего хорошо укреплённого дома вблизи Капуи, невидящим взором глядя на снующих слуг и рабов, наслаждаясь далёким колокольным перезвоном церквей, монастырей, соборов, и предаваясь воспоминаниям.

Вот его отец, верный соратник герцога Нормандии Ричарда I Бесстрашного (герцог Нормандии с 942 по 996 гг.), привёз его, пятилетнего, в данный им феод Бриан. Олаф плохо помнил своего отца. Детские воспоминания сохранили только его высокую и могучую фигуру, крепкие руки, густо заросшее бородой лицо, и запахи кожи, железа, масла и пота. Отец погиб во время похода в Бретань, когда Олафу едва исполнилось семь лет. Спустя два года, огненная лихорадка забрала его мать. Так, в девять лет, он стал бароном Брианом, старшим в роду, на плечи которого взвалились все заботы о семье, о младшем брате Рейнольде и двух сёстрах. И на эту, как считали землю без хозяина, накинулись хищные соседи, и юному Олафу, приходилось практически постоянно, во главе своих рыцарей, защищать родные земли и дом. Туго приходилось ему. Очень туго. Только прибытие давнего отцовского побратима, славного воина Ольберта Датчанина, и заступничество герцога Нормандии Ричарда II Доброго (герцог Нормандии с 996 по 1026 гг.), позволили Олафу, его брату и сёстрам, выжить, и сохранить свои владения.

Вот он жениться, на прекрасной светловолосой Гедвиге, из знатного рода де Крепон. Короткие, пролетевшие словно миг, месяцы счастья, и вот он уже, в 1018 году, под предводительством Рожера де Тосни, отправляется в поход в Каталонию.

Они поступили на службу к графу Барселоны Беренгеру Рамону I, вернее, к его матери Эрмесинде, управляющей графством на правах регентши. Каталония, только недавно заявила о своей независимости, отказавшись подчиняться королю Франции, и теперь остро нуждалась в помощи опытных и искусных воинов, чтобы отразить лезущих со всех сторон врагов. Да, Олаф помнил эти удачные походы на Денийский эмират, на Кордову и на Серверу, первую богатую добычу, которую он захватил и первую серьёзную рану на берегу реки Гая.

Он сунул руку под рубаху, и почесал занывший старый шрам на правой стороне груди.

Потом была женитьба Рожера де Тосни на дочери Эрмесинды Аделаиде, ещё пару лет службы в Каталонии, и такое желанное возвращение домой.

Он вспомнил, может быть, самый прекрасный момент в своей жизни, когда вышедшая встречать его Гедвига, подвела к нему за руку его сына. Он помнил слёзы радости и крики восторга, когда соскочив с седла, он впервые поднял его на руки. Четырёхлетний ребёнок был плотен и здоров, и Олаф тут же нарёк его Бьёрном. Медвежёнок. Да, его сын, его первенец, его надежда и опора, его наследник.

Олаф украдкой вытер набежавшие на глаза слёзы.

Потом Гедвига нарожала ему ещё детей – сыновей Жоффруа и Маркуса, и трёх дочерей, но никого из них он не любил так, как любил Бьёрна.

Он помнил, как учил его сидеть в седле, как они вместе выезжали на охоту, как Бьёрн постигал эти навыки. Как они вместе объезжали свои владения, как он учил его владеть оружием, его первое падение с лошади, первая ранка при неосторожном обращении с оружием, и первая кровь врага, которую пролил его сын, защищая свой дом.

Войны и походы герцогов Нормандии, которым Олаф продолжал верно служить, шли из года в год. Также часто случались набеги, стычки, столконовения с соседями. Когда Бьёрн подрос, он стал брать его с собою. Там мальчик, затем юноша, быстро рос и мужал, постигая воинские умения, становясь опытным и умелым воином.