Меч и Крест

Эта постоянная, непрекращающаяся война всех против всех, конечно же затрудняло перемещение Бьёрна на север. Но он прошёл Севилью, побывал в огромной и величественной Кордове, одних только жителей в которой насчитывалось более 400 тысяч (второй по величине, после Константинополя, город в Европе того времени). После этого отправился в Мурсию, а оттуда в Валенсию. Он держал свой путь в графство Барселона, о котором помнил по рассказам отца, рассчитывая на помощь, надеясь, что там, кто-то помнит барона Олафа Бриана, когда-то проливавшего свою кровь за эти земли.

Нанявшись телохранителем к богатому арабу, Бьёрн достиг тайфы Сарагоса, которая с трёх сторон граничила с христианскими землями. Ещё один рывок, и вот она, Барселона! Но тут, в Сарагосе, с Бьёрном случилось непредвиденное.

Он влюбился.

Глава одиннадцатая

Впервые он увидел её, когда проходил по узкой и грязной улочке города, направляясь к часовне Девы Марии. (Базилика-де-Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар, посвящённая Деве Марии и названная в честь её предпологаемого появления здесь в 40 году. Считается первой в истории святыней в честь Богоматери. Первое христианское святилище появилось здесь во II веке. В XI веке, представляла собою небольшую часовню).

Не к лицу было свирепому туарегу поклоняться христианским святыням, но Бьёрн хотел, хоть издали, полюбоваться ею, вдохнуть запахи ладана и миры, надеясь, что на него снизойдёт Божья Благодать.

В первое время, завоевав эти земли, арабы довольно милостиво обходились со своими новыми подданными, щадя их религию, культуру и язык. Старая римская аристократия и вестготская знать, желая сохранить свои привилегии, массово переходила в ислам. А христианам и евреям, в основном из бедных слоёв населения, не желающих менять веру, было разрешено молиться своим Богам, в обмен на выплату ежегодного налога.

Так вот, он шёл, как вдруг застыл поражённый, очарованный звонким и нежным девичьим голоском. Она сидела на ступенях глинобитной лачуги, и пела о маленькой птичке, воспылавшей страстью к солнцу. И желая достичь предмета своего обожания, птичка полетела всё выше и выше к солнцу, пока не опалила крылья о его горящие лучи, и умерев, не упала на дно самого глубокого и тёмного ущелья.

Этот чарующе-волшебный голосок, словно опутал Бьёрна с ног до головы, заставив его сердце учащённо забиться. Своим единственным зрячим глазом, он глядел на юную певунью, любуясь её красотой, нежным и стройным девичьим станом, более не видя и не замечая ничего и никого вокруг.

Когда девушка окончила петь, Бьёрн ещё долго стоял, как громом поражённый, пока наконец, стряхнув оцепенение, не сделал пару шагов и не подошёл к ней.

– Кто ты, красавица?! Твой голос, подобен голосам ангелов небесных! Я никогда и нигде не слышал такого божественного пения! Спой ещё! – словно в забытии, говорил Бьёрн.

Девушка подняла свою голову, и посмотрела в его сторону, прислушиваясь к словам. И тут, Бьёрн заметил, что она слепа. Её большие, прекрасные, тёмно-карие глаза, опушенные длинными ресницами, смотрели на него, не видя.

Встревоженный, из лачуги, прихрамывая, вышел невысокий седой старик, и положа руку на голову девушке, загородил её своим телом.

– Кто ты? Зачем пристаёшь к моей дочери? Чего тебе надобно?

Хищный, привыкший брать всё и сразу, на этот раз Бьёрн решил проявить христианское смирение и добродетель. Посмотрев, хмурым взглядом, на отца девушки, на его рванную и старую рубаху-джалабию, на босые ноги, на платье девушки, залатанное в некоторых местах, он отошёл на пару шагов и сказал:

– Я очарован пением твоей дочери, уважаемый. Восхищён и очарован. Я много чего повидал в жизни, бывал в разных странах, знавал многих женщин, но никогда не встречал такой прекрасной красавицы, как твоя дочь.

Бьёрн порылся за пазухой, и достал кованный серебряный браслет, в виде змейки, с изумрудными глазками.

– На вот, держи, твоей дочери от меня, в знак благодарности и признательности.

Через силу он оторвал взор от самой красивейшей девушки, виденной им в жизни, и на тяжёлых, негнущихся ногах, пошёл прочь.

На перекрёстке он остановился перед лавкой торговца рыбой. Услужливый хозяин выскочил из-за прилавка, желая предложить свой товар, но оробел, увидя грозного туарега.

– Расскажи, кто та девушка, которая живёт в-о-о-н в том доме?

Торговец рыбой, проследил за рукой туарега, и с готовностью кивнул головой. Слова посыпались из него, как горох из дырявого мешка.