Меч и Крест

– Помни, если что пойдёт не так… То я тебя…

Глава вторая

17 мая 1061 года, отслужив литургию, прослушав проповедь и получив отпущение грехов, передовой отряд норманнов под командованием Рожера Отвиля, как только стемнело, отправился покорять Сицилию.

Благополучно обойдя корабли арабов в проливе, они вышли в Ионическое море. Готфрид Ридель и его капитаны, вели суда по им одним известным приметам, и ближе к полуночи повернули их к берегам Сицилии. Самые зоркие матросы, взобравшись на мачты и стоя на носу кораблей, вглыдываясь в чернеющий берег.

– Вон! Вон! Огни! Огни на берегу! – закричал один из вперёдсмотрящих.

Рожер и Ридель стали смотреть на берег.

– Три костра, и пять маленьких огоньков в виде креста. Мы прибыли точно.

В начинающем рассвете Ридель оглядел все свои корабли.

– Удивительно, что в этой темноте никто не потерялся и не отстал. Все на месте.

Серло Отвиль тронул Рожера за плечо.

– Разреши мне первым. Вдруг что-то пошло не так, и там засада.

Как не хотел Рожер первым вступить на землю Сицилии, он мгновение подумал, кивнул головой.

– Давай!

Когда днище корабля зашуршало по песчаной отмели, Серло и десяток его воинов, спрыгнули и по пояс в воде побрели к берегу. На кораблях все следили за ними, готовясь, в случае малейшей опасности, прикрыть их стрельбой из луков и из двух баллист.

Вот Серло вышел на берег. Тут же, с песчаного откоса, к нему спустился человек. Пока Серло разговаривал с ним, его воины обшарили берег.

– Вроде всё спокойно, – прошептал Рожер. И в потверждение его слов, Серло, повернувшись лицом к кораблям, поднял вверх, щит и копьё. Первый луч встающего солнца, блеснул в наконечнике копья Серло. Рожер посчитал это добрым знаком.

– Бог за нас, братья мои! Вперёд! – и пять сотен воинов, вслед за ним, начали прыгать в воду.

Несколько кораблей, подошли к указанному лазутчикам с берега месту, и сбросив сходни, начали выгружать лошадей.

К Рожеру подошёл человек, первым встретивший на берегу Серло. Ничем не примечательный, ни молодой, ни старый, обычное смуглое лицо, которых множество на Средиземноморье, ни каких особых примет, ни шрамов, одетый как пастух.

– Меня зовут Николо Камулио, сеньор граф, и я, к вашим услугам.

– Ансальдо ди Патти говорил, что ты можешь тайно провести нас к Мессине?

– Да сеньор граф, именно за этим я здесь. Мои люди здесь кругом, и будут следить, чтобы нас никто не заметил.

– Веди!

Лесными и горными тропами, одному ему ведомыми, Камулио повёл их к Мессине.

Они, ведя лошадей в поводу, спустились с каменистого кряжа, и один за одним, быстро, пересекли мощённую булыжником, построенную ещё римлянами, дорогу.

Лошадь Рожера, беспокойно заперебирала копытами и запрядала ушами. Тут Рожер и сам, среди пряных ароматов цветущего разнотравья, учуял острый запах свежей крови, и нахмурившись, направил копьё в спину Камулио.

Кусты колючего и непролазного терновника зашевелились, и на тропу перед ними выползло что-то косматое и лохматое.

– О, Боже!

Это чудовище, человек, дикий, весь заросший длинными волосами, обряженный в козьи шкуры, держа в руке огромный окровавленный кремниевый нож, подобострастно согнулось в поклоне, и приблизилось к ним.

– Двое, мужик и баба. Шли из Таормины в Мессину.

Рожер едва понял суть этих слов, сказанных на искажённом греческом языке.

– Больше никого? – спросил Камулио.

– Н-е-е-е, – косматое чудовище замотало головой, обнажив в усмешке, оскал гнилых зубов.

Камулио кивнул, и взмахнув рукой, повёл рыцарей дальше.

Рожер, из любопытства, раздвинул копьём кустарник, и увидел дёргающиеся в предсмертных судоргах ноги мужчины, мёртвое, с перерезанным горлом тело женщины, и насилующее её ещё тёплый труп, такое же косматое и страшное чудовище.

– Мои люди! – с гордостью сказал ему Николо Камулио. – Охраняют, чтобы никто нас не заметил.

Вскоре он вывел их к южным воротам Мессины.

В этом, как раз и состоял хитроумный план Роберта Отвиля. Узнав, что арабы сосредоточили все свои силы к северу от Мессины, он решил атаковать их с юга.

Рожер, Серло и Камулио, поднявшись на холм, скрываясь в роще, смотрели на возвышающиеся впереди стены Мессины и на южные ворота города.

– Сигнала нет!

– Не волнуйтесь сеньор граф, он будет.

– Когда? Время идёт! В любой миг нас могут обнаружить.

– Скоро, сеньор граф. Скоро. Вы просто не знаете этого человека…

– Рожер, смотри!

Серло показал рукой на приближающийся к городу большой караван.

Десятки навьюченных верблюдов и мулов, несколько тяжелогруженых повозок влекомых быками, пара сотен воинов, чьи начищенные доспехи, ярко сверкали на солнце, и богато разукрашенный большой паланкин, который несли два десятка рабов-нубийцев.

– Кто-то важный следует в город. Как не вовремя!

Серло поцокал языком.

– Богатая добыча!

– К дьяволу добычу! К дьяволу вашу жадность! Она погубила всё в прошлый раз! – Рожер застонал. – Этот караван, нам всё испортит. Дьявол!

– Может, атакуем? – неуверенно закинул Серло.

– Придётся. Сейчас они спустятся в ложбину, и их будет не видно с городских стен. Там. Только тихо.

– Смотрите сеньор граф, смотрите! Сигнал!